每一次拐弯，每一次听到不同寻常的声响，异人的心脏都像是要跳出胸腔。他紧紧抓着包袱，指甲因为用力而深深陷入包袱布中，手心里全是冰冷的汗水。他觉得这短短的、通往北门的路，比他过去二十多年走过的所有路加起来还要漫长、还要艰难。
终于，在提心吊胆、迂回前进了约莫半个时辰后，北门那高大巍峨、在夜色中如同巨兽蹲伏的轮廓，出现在了视野的尽头。门楼上有几点微弱的灯火在风中摇曳，隐约可见持戟兵卒来回巡逻的身影。
到了！计划中的关键节点！
按照计划，僖让异人先躲在一处废弃宅院的断墙后，自己则快步走向北门内第三条巷口的那家“孙氏”车马行。车马行早已歇业，后院的门虚掩着。僖闪身进去，借着微光，果然看到一辆毫不起眼的黑色单马辎车停在那里。他迅速找到左前轮毂，摸索片刻，指尖触碰到一个冰冷的金属物件——正是钥匙！
他不敢怠慢，麻利地套好马（那匹马似乎也被特意挑选过，看起来十分普通，甚至有些瘦弱），将车辆小心翼翼地赶出了车马行后院，来到异人藏身的断墙处。
“公子，上车！”僖低声道。
异人手脚并用地爬上马车，蜷缩在狭窄的车厢里。车厢内散发着干草和牲口的气味，与他往日乘坐的、哪怕是最简陋的公子车驾都天差地别。但他此刻顾不得这些，只是紧紧抓住车厢壁上的一处凸起，仿佛那是他唯一的依靠。
僖坐到驭手的位置，深吸一口气，一抖缰绳，驾驭着马车，缓缓驶向北门。
“哒哒……哒哒……”
马蹄敲击在寂静的街道上，声音在夜风的掩护下并不算太响亮，但在异人听来，却如同战场上的擂鼓，每一声都重重敲在他的心坎上，震得他耳膜嗡嗡作响。他透过车厢帘布的缝隙，死死盯着前方那越来越近的城门洞和灯火下的守军身影，感觉自己紧张得几乎要晕厥过去。
城门下，值守的兵卒显然也注意到了这辆深夜欲出的马车。几名兵卒立刻持戟上前，挡住了去路。
“站住！何人深夜出城？可有符节？！”一个队率模样的军官厉声喝道，目光锐利地扫视着马车和驭座上的僖。
僖按照计划，没有立刻回答，而是跳下马车，脸上堆起卑微而惶恐的笑容，凑近那队率，同时，目光飞快地在几名守军中搜寻着那个关键人物——司马靳。
很快，他在城门阴影里，看到了一个身材不高、穿着低级军官甲胄、眼神游移不定的人。那人也正看向他，目光接触的瞬间，双方都认出了彼此（或许是通过吕昇描述的相貌）。
僖心中一定，连忙对着那队率躬身道：“军爷恕罪！小老儿是城南‘张氏’布行的仆役，奉主家之命，需连夜赶往城外三十里的庄子，提取一批急需的染料，天明前必须赶回，否则误了工期，主家怪罪下来，小老儿实在担当不起啊！” 他一边说着，一边将早已准备好的一份伪造的通行符节和一份“张氏布行”的凭信递了上去，同时，袖袍遮掩下，一小块硬物（一块小金饼）悄无声息地滑向了那队率的手心。
那队率捏到那硬物，脸色稍缓，但依旧公事公办地检查着符节和凭信。而躲在阴影里的司马靳，此时也慢悠悠地踱了过来。
“何事喧哗？” 司马靳故作威严地问道，目光却与僖再次交汇。
僖连忙又对司马靳行礼，重复了一遍说辞，同时，用只有两人能听到的细微声音，快速说出了接头的暗语上半句：“河西之盐……”
司马靳眼神一闪，接口低声道：“……可抵赵绢？” 这是确认身份！
僖立刻点头，低声道：“秦金为秤，方知轻重。” 暗号完全对上！
司马靳脸上闪过一丝不易察觉的紧张和贪婪，他压低声音，几乎是从牙缝里挤出问话：“另一半……？” 他关心的是吕不韦承诺的、事成之后支付的另一半巨额贿赂。
僖连忙保证，用气声道：“大人放心，只要城门一开，车辆顺利出去，半个时辰内，自有人将余款奉上，分文不少！”
司马靳眼神剧烈闪烁，显然内心也在进行着激烈的天人交战。一边是巨大的财富诱惑，一边是事发后掉脑袋的巨大风险。他看了一眼那辆普通的黑色马车，又看了看外面漆黑一片、风声呼啸的荒野，最终，对金钱的渴望压倒了对危险的恐惧。
他深吸一口气，对那还在检查符节的队率挥了挥手，故作不耐烦地道：“行了行了，检查无误就放行吧！深更半夜的，别耽误人家正事！一个老仆，一辆破车，还能翻了天不成？”
那队率本就收了小金饼，见顶头上司发话，自然乐得行个方便，便将符节凭信还给僖，嘟囔道：“也就是司马大人心善，快走快走！”
司马靳不再多言，对守在门闸旁的两个亲信士兵使了个眼色。那两个士兵会意，开始缓缓推动那扇沉重的、包着铁皮的城门。城门轴缺油，发出“嘎吱……嘎吱……”令人牙酸的摩擦声，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
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