当少年秦王嬴政在空旷冰冷的正殿里，独自咀嚼着身为傀儡的屈辱与无力时，咸阳宫的另一端，属于王太后赵姬的甘泉宫，却完全是另一番天地。
如果说前朝是冰雪覆盖、暗流汹涌的北地荒原，那么甘泉宫便是温暖如春、醉生梦死的南方水乡。这里似乎完全不受国丧期间应有的肃穆气氛影响，或者说，它的主人正以一种极端的方式，对抗着那令人窒息的悲伤与不安。
尚未踏入宫门，一阵阵丝竹管弦之乐便混着女子娇柔的歌声和清脆的碰杯声，如同无形的诱饵，飘荡在空气中。与正殿那令人屏息的寂静形成鲜明对比，这里的喧嚣带着一种刻意营造的、近乎癫狂的热闹。
宫内，暖香袭人，烛火通明，将每一寸空间都照得亮如白昼，仿佛要将所有阴影都驱逐出去。赵姬，这位新晋的王太后，正斜倚在一张铺着昂贵犀皮、堆满锦绣软垫的卧榻之上。
她早已褪去了守丧期间的素服，换上了一身极为艳丽的绛红色蹙金绣凤长裙，裙摆如同盛放的牡丹，铺陈在榻上。云鬓高耸，插满了金步摇、玉搔头，珠光宝气，映衬着她依旧美丽、却因纵情声色而略显浮肿的面庞。她的眼角或许还残留着一丝未能完全擦干的泪痕，但更多的，是一种沉浸在感官刺激中的迷离与放纵。
几名身着轻纱、身段婀娜的舞姬正在铺着西域地毯的殿中央翩翩起舞，水袖翻飞，媚眼如丝。乐师们卖力地吹奏弹唱，曲调靡靡，与这太后寝宫的身份格格不入。殿内侍立的宫女宦官们，个个低眉顺眼，脚步轻得如同猫儿，但若仔细观察，便能发现他们眼神交换间那难以掩饰的惶恐与一丝不易察觉的鄙夷。
赵姬手中把玩着一只晶莹剔透的玉杯，里面盛着琥珀色的美酒。她时而跟着乐曲轻轻哼唱，时而因俳优（古代滑稽艺人）故作丑态的表演而发出阵阵娇笑，那笑声清脆，却透着一股空虚。她似乎在用这无尽的喧嚣和享乐，拼命填补着内心因丈夫离世而留下的巨大空洞，以及那份对未来的、深入骨髓的恐慌。
是啊，她成了王太后，尊荣无比。但那个给予她这一切的男人已经不在了。她一个赵国女子，在秦国并无根基，儿子年幼，朝政大权掌握在那个心思深沉的吕不韦手中……她除了这太后的尊号和眼前的享乐，还能抓住什么？这甘泉宫的繁华，不过是建筑在流沙之上的城堡，一阵大风，就可能崩塌。
就在这歌舞升平之际，殿外传来内侍刻意提高的、带着讨好意味的通报声：
“相邦吕不韦，求见太后娘娘——”
音乐声稍稍低了一些，舞姬们的动作也缓了下来。赵姬的眼睛却是一亮，仿佛注入了新的活力，她慵懒地挥了挥手：“是仲父来了？快请！”
吕不韦的身影出现在殿门口。他依旧穿着正式的朝服，脸上带着惯有的、温和而精明的笑容。他步入这与他身份似乎极不相称的奢靡场所，却没有丝毫局促，反而如同巡视自己领地的君王，目光快速扫过殿内的一切，最后落在赵姬身上。
“臣吕不韦，参见太后。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。
“哎呀，仲父何必多礼！快，给仲父看座！”赵姬坐直了身子，脸上笑容更盛，亲自吩咐道。立刻有宫人搬来锦墩，放在卧榻之侧，位置极其亲近。
吕不韦谢恩坐下，目光扫过殿中的舞乐，笑道：“太后今日气色甚佳，臣心甚慰。先王驾崩，太后悲痛，臣亦感同身受。然，逝者已矣，太后还需保重凤体，这大秦后宫，还需太后主持呢。”
他这话说得冠冕堂皇，既表达了关心，又给赵姬的享乐找了一个“保重凤体”、“主持后宫”的完美借口。
赵姬闻言，眼圈微微一红，似是被勾起了伤心事，但更多的是一种找到知音的感觉：“还是仲父知我……这深宫寂寞，若没有些消遣，可真不知如何是好了。”
吕不韦立刻顺势说道：“太后说得是。故而臣今日特来，一是向太后禀报些后宫用度事宜，二来，也是寻了些新奇玩意，给太后解闷。”
他一拍手，等候在殿外的随从便抬进来几个精美的漆盒。打开一看，里面是熠熠生辉的珍珠项链、通透无瑕的翡翠玉如意、以及一些造型奇巧、机关遍布的玩物（类似后来的魔盒或鲁班锁）。这些东西，无一不是价值连城，极尽精巧，深谙赵姬喜好奢华与新奇的脾性。
赵姬看得眼花缭乱，喜不自胜，拿起这个，摸摸那个，爱不释手，连声道：“仲父有心了！真是有心了！”
这还没完。吕不韦又微微一笑，道：“臣还听闻，楚地新来了一班俳优，其中有一侏儒，身量虽小，却口齿伶俐，善于模仿，滑稽无比，最是能逗人发笑。不知太后可有兴趣一见？”
“哦？还有这等妙人？快传！快传进来！”赵姬兴致勃勃，立刻将方才那点虚假的悲伤抛到了九霄云外。
那侏儒被带了进来，果然极其善于插科打诨，模仿朝中某些老臣走路说话的姿态，惟妙惟肖，引得赵姬前仰后合，笑得眼泪都出来了。
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