“豆妃阁”的成功开业与迅速站稳脚跟，让苏碗在京城的布局迈出了坚实的第一步。她并未因此松懈，白日里在阁内处理事务，暗中观察客流反应，调整经营细节；夜晚则回到萧景致为她安排的一处隐秘宅院，这里环境清幽，守卫森严，远比客栈安全。
这夜，她正于灯下翻阅陈明收集来的、关于京城其他香料铺、点心铺以及高端茶楼的信息，分析潜在的竞争对手与合作可能，窗外传来熟悉的轻叩声。
她心下了然，起身开门。萧景致的身影出现在月光下，依旧是一身便于行动的墨色常服，神色间带着一丝忙碌后的疲惫，但看向她的目光却温润含笑。
“王爷。”苏碗侧身让他进来，顺手掩上门，“今日怎有空过来？”
“刚与几位大臣议完事，顺路过来看看。”他在窗边的榻上坐下，很自然地接过她递上的热茶，目光扫过桌上摊开的卷宗，“还在忙？”
“初来乍到，总要多了解些。”苏碗在他对面坐下，“‘豆妃阁’今日情况尚可，多是靠了王爷与郡主的面子。”
萧景致呷了口茶，摇头道：“面子只能请得动人，留得住人心的，终究是你的东西好，地方雅。今日下朝，还听得两位老翰林在议论你那‘墨海沉金’，说是别有风骨。”他语气中带着毫不掩饰的赞赏。
能得到那些清流文官的认可，其意义远比贵妇们的追捧更为深远。苏碗心中微暖，笑道：“那也是托了王爷的福，若非王爷当初在信州肯定咖啡之效，又在朝中周旋，咖啡也难以有今日之声势。”
“你我之间，不必说这些。”萧景致放下茶杯，目光落在她脸上，烛光下她的侧脸柔和而坚定，“京城局面已开，接下来有何打算？”
谈到正事，苏碗神色一正：“‘豆妃阁’是第一步，立稳脚跟，打出名声。接下来，我打算以此为基础，逐步拓展。其一，与京中信誉良好的商铺合作，供应‘一品豆妃’点心及咖啡香膏，扩大影响；其二，物色合适地点，筹建京城的咖啡烘焙工坊，总不能一直依赖信州远程输送；其三，”她顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“我欲组建一支商队，依托漕运之利，将苏记的咖啡、香品、乃至江南的丝绸、瓷器等物，尝试运往更远的西北乃至关外。”
她侃侃而谈，思路清晰，视野开阔，已然跳出单一产品的局限，开始构建一个更为庞大的商业网络。萧景致静静听着，眼中欣赏之色愈浓。
“志向不小。”他颔首，“西北、关外，路途艰险，利益巨大，风险亦然。你需有万全准备。”
“我明白。”苏碗点头，“此事尚在筹划，需待京城根基更稳，人手更为齐备后方可施行。届时，或许还需借重王爷在边关的人脉。”
“这是自然。”萧景致应得干脆，他看着她踌躇满志的模样，忽然问道：“苏碗，你如此奋力拓展商路，除了为苏记，可还有他故？”
苏碗迎上他探究的目光，没有丝毫闪躲，坦然道：“自然有。商业帝国，是我立足之基，亦是我实现抱负之途。我想让苏记之名，不仅代表财富，更代表品质、信誉与创新。我想让咖啡之香，不仅飘荡于大周，亦能远播海外。更重要的是，”她语气微沉，带着一丝不易察觉的铿锵，“我想拥有足够的力量，掌控自己的命运，也能……助我想助之人，护我想护之物。”
她的话语，既是对商业蓝图的描绘，也隐含了对自身价值和对他的承诺。她不想只做依附于他的藤蔓，而是要成为能与他并肩而立的乔木。
萧景致深深地看着她，良久，唇角缓缓扬起一抹极深的笑意。他伸出手，越过小几，轻轻握住了她放在膝上的手。这一次，他的掌心温热干燥，带着令人安心的力量。
“好。”他低声道，眸中映着烛光，也映着她的身影，“那本王便拭目以待，看我的苏碗，如何将这商业版图，拓展至万里之外。而你要助之人，要护之物，”他微微用力，握紧她的手，“其中，可包括本王？”
他的话语带着几分戏谑，更多的却是认真与期待。苏碗感觉自己的心跳猛地漏了一拍，脸颊不受控制地泛起红晕，却没有抽回手，反而微微反握，迎着他灼热的目光，轻声道：“王爷以为呢？”
她没有直接回答，但这带着娇嗔的反问，已是默认。烛火噼啪，映照着两人交握的手和彼此眼中再清晰不过的情意。前路漫漫，商海浮沉，朝堂风云，但在此刻，西窗之下，月影之中，他们清晰地看到了彼此的未来，而那未来，是紧密交织在一起的。
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