虎千代话未说完，家康忽然轻笑：“倒是巧思。当年太阁殿下征朝鲜，也用鲸油抹刀防锈。”
他转向本多忠胜：“平八，记着回滨松后，给赤备的马粮里也掺些鲸肉渣。”
虎千代在心里嘀咕：“好吧，把蛋白质科学等同于“抹油防锈”的土法，似乎已经没有再讲一遍的必要了。母亲能在他少受些委屈也就是了。”
可内府的话，依旧很有时代特色，只听他笑着对正则说：“吾少时去清洲时，便见清洲町人雄壮。如今一看依旧不减当年啊。”而后转身，对虎千代问道，“我看此子天赋卓绝，躲避刀剑之矫捷异于常人是何道理啊？”
可柴田已经没了刚才的狠劲，支支吾吾半天说不出个所以然来。于是看懂家康心意的虎千代再次躬身答本想说：“启禀内府，上月练‘肩甲抗劈’时，他的臂甲铁片嵌进肉里，医匠用烙铁烫开皮肉才取出来——第二日，他照样持枪刺靶。”——可那样便断了柴田的可能的前程，而且自己也会被当成不识抬举。
所以虎千代只是一句谄媚的附和，夸了夸柴田天生灵敏。可说那话时，他嘴角却尝到一股苦铁味——原来在权力者面前，连科学都得让位于‘天生’二字。
可只有他虎千代，清晰记得方才的战斗：一名饿鬼兵被刀劈中肩甲时，非但没慌，反倒借着刀劲旋身，短锋枪从旗本的肋下反刺而出——那动作快得没有预兆，根本不是运气，是千次受伤后，肌肉和神经练出的本能反应。【注：此处“神经反射”为现代运动生理学概念，指通过高频次、高强度的实战模拟训练，将防御-反击动作转化为脊髓反射（非条件反射），反应速度可提升至0.1-0.2秒，远快于常人的0.3-0.5秒】
庙外的雨还没停，可庙内的空气却像凝住了。井伊直政张了张嘴，却再没说出反驳的话——那些淤痕、疤痕、步法，哪一样都不是“阴招”，是实打实练出来的狠劲。
袖摆拂过血痕，家康指尖微捻，将那抹淡红随手抹在伞骨上，像拭去一点雨渍。
“赖陆，此刀甚利，尔当好生养护。”
再踏出庙门时，低声对空气道：“疯犬既已露齿，下次记得备铁笼——别让它再妄自伤人。”
然而，庶出子的事说破大天，也不如嫡子正之的联姻重要。虎千代一路就那么跟着，家康的御驾笼，虽然很远但是隐隐能觉得母亲就在那里。
当黑漆御驾笼停在清洲本丸廊下时，檐角的雨还没停。竹帘被一只素手轻轻掀开，先露出来的是吉良晴腕间那串汉玉手钏——青白色玉珠沾着点廊下的雨雾，衬得她递东西的手臂愈发修长。
她递的不是什么贵重物，只是张折得整齐的素笺，边角用樱粉染过，是她惯有的标记。小姓刚伸手接，就瞥见她袖口沾的浅碧色织锦边——正是上月从伏见带回的那匹，此刻只露了半寸，却比任何装饰都扎眼。
“内府様。”晴的声音轻得像雨丝，没抬头看笼内，只垂着眼，指尖还停在素笺边缘，“是正之公子婚礼的仪轨注记，怕底下人记错，特誊了一份。”
笼内沉默了片刻，只传出一声极轻的“嗯”。小姓会意，赶紧把素笺呈进去，又听家康的声音从笼内飘出来，淡得像评点茶器：“市松（正则）家的事，倒让你费心了。”
话音落，家康忽然抬了抬下巴。小姓立刻转身，从随行的桐木匣里取出一套素色直垂——衣料是堺港的细绸，没有纹绣（符合庶子身份），但领口、袖口的针脚密得看不见线头，腰间配的浅褐带钩，是用鹿骨磨的，虽不华贵，却透着“体面”二字。
“虎千代。”小姓走到廊下候着的虎千代面前，把直垂递过去，语气带着几分刻意的温和，“内府様说，正之公子大婚是福岛家的大事，你既是兄长，总得穿得体面些——别失了本丸的规矩。”
虎千代接过直垂时，指尖触到衣料下的硬痕——是缝在领口内侧的小布条，上面用淡墨写着“仪轨第三：拜堂时立嫡子左后三步”。他忽然想起方才晴递素笺的动作，玉钏上的雨珠滴在素笺上的样子，心里像被雨浸过的泥地，沉得发紧。
就在他准备将直垂递给小姓收好时，一股极淡、却绝不容错辨的樱香，混合着一种更为原始的、微腥的膻气，从叠好的衣物深处幽幽钻出，猝不及防地窜入他的鼻腔。
那气味……是母亲吉良晴惯用的熏香，与她伏见阁中常年萦绕的、属于内府年老体肤特有的浊气纠缠在一起，甚至还能隐隐品出一丝石碱也未能完全洗净的、体脂的微咸。
虎千代的手猛地一僵，仿佛那叠柔软的丝绸瞬间变成了烙铁。
他忽然全都明白了。
母亲不是在缝这件衣服，她或许就是在承受“耳提面命”的间隙，跪在暖阁榻边，就着昏暗的灯火，一针一线地缝入了她的喘息、她的屈辱、以及身上男人不经意间溅落的污秽。这根本不是什么体面的赏赐，这是标记，是主人赏给玩物的、沾满了自身气息的项圈。
御驾笼的竹帘重新落下，车轮碾过廊下的积水，溅起的水花沾在他刚接直垂的袖口。虎千代低头看着那套素色直垂，此刻再看带钩鹿骨上那极小的“三叶葵”纹，只觉得那纹样也透着一股黏腻的臭。
廊外的雨还在下，他攥着直垂的手，指节捏得发白——原来母亲递的不是仪轨，是“保命的分寸”；家康给的不是衣服，是“拴狗的链子”，链子上还沾着他们交易后未曾拭净的明证。
这场婚礼，从一开始，就没给过他“庶子”半分任性的余地。他，他的母亲，他未出世的孩子，都不过是这权欲熏笼里，一缕随时可被替换、亦可被随手赏人的玩物。
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