“春日局？” 赖陆眉头紧锁，重复着这个陌生的名号。他回想起方才席间那个安静跪坐的身影——那女人低眉顺眼，姿态恭谨，但眉眼间确实没有寻常少女的羞怯，反而有一种经历过事态的沉静。一个离婚归宗、被当作礼物送来的女人，能有什么了不得的将来？他揉着因酒意和烦躁而胀痛的眉心，语气里带着一丝不屑与困惑：“春日局？家康的女人，还是秀忠的女人？”
柳生被这问题吓得酒醒了大半，冷汗瞬间浸湿了后背。他意识到自己失言闯下了大祸，但事已至此，为了活命，他必须抛出足够分量的情报来将功补过。他猛地以头叩地，用带着哭腔却又急于表功的颤抖声音说道：
“都、都不是！主公啊！那阿福……她、她将来既不是依靠美色，也不是依靠夫家！她是凭借一己之力，成为三代将军的乳母，并执掌……执掌大奥总览！其权柄之盛，足以影响将军继承人的废立，连老中都对她忌惮三分！她是真正……真正能在幕后动摇天下的人啊！”
赖陆手中的烟袋“啪嗒”一声掉在榻榻米上。柳生的话像一道闪电，劈开了他记忆的迷雾。
‘春日局’……奶妈掌权？没有夫家，全凭自己？
这念头荒诞得让他想笑。可电光石火间，伏见城陷落那夜的混乱景象却猛地撞入脑海——火光冲天，溃兵如潮，女人的尖叫与武士的狂吼混成一片。他虽未亲临，但战后听闻，家康的内宅早已乱作一团。试想一下，伏见城破时兵荒马乱，西国诸公抢掠者不知凡几，于家康内宅中，自戕殉节者，卷了些珍贵茶器出逃者亦不乏其人。
她一个侍女，拿些东西当盘缠才是本能。 赖陆的目光变得锐利起来，仿佛穿透了时空，看到了那个在混乱中做出抉择的女子。可她却能快速选了我母亲的骨灰坛子。 在金银细软和一座冰冷的骨灰坛之间，她选择了后者。这需要何等的冷静与决断？更不用说……还能被可儿才藏那等莽夫抓住，而不是杀死，或者侵犯……
赖陆的指尖无意识地敲击着案几。这看似不起眼的细节，此刻却重若千钧。这份于生死一线的决断力，便已远超常人。 柳生口中那“影响继承”的未来，似乎也不再是全然的无稽之谈。一个能在最混乱的时刻精准抓住最关键之物（象征忠义的骨灰坛，而非有价财物），并能从可儿才藏刀下活下来的女人，其心性和手腕，恐怕真不是寻常奥向女官可比。
“怕不是明朝的万贵妃第二？”这个念头再次浮现，但已没了最初的轻视，只剩下冰冷的审视。
他缓缓抬眼，看向地上抖成一团的柳生，声音恢复了惯有的平静，却带着不容置疑的威压：“细细说来。说好了，有重赏。”
“主公，此‘乳母’绝非喂奶嬷嬷那么简单！”柳生几乎是在哭喊，他必须用最直白的话瞬间打破主公的轻视。“正史所载，三代将军家光公幼年体弱口吃，而其生母——便是您江户奥向中那位总取缔，‘江州局’，浅井江！”
他刻意顿了一下，让这个熟悉的名字在赖陆心中砸下重锤。
“她！她偏爱次子忠长，致使江户城内‘废长立幼’之风盛行！嫡庶颠倒，国本动摇！就在这危难之际，站出来力挽狂澜的，就是阿福，未来的春日局！”
柳生的声音因激动而尖利：“她看的不是秀忠的脸色，她直奔根源——当时能一言定鼎的，唯有大御所德川家康！她寻得机会，直闯家康面前，史载其‘涕泣陈情’！她哭诉，家光公乃嫡长孙，若被废黜，必将开启恶例，导致德川子孙永无宁日，骨肉相残，天下动荡！”
“她更敢直言！”柳生仿佛也代入了那份孤勇，“她说忠长虽勇，却性情暴烈，非守成之主；唯家光公沉稳隐忍，方能继承太平基业！她这一哭一谏，直刺家康心中最深的恐惧——他一手打造的天下，是否会后继无人，是否会后院起火！最终，竟让那老奸巨猾的家康公拍板定案，保住了家光的继承位！”
没想啊，这樱饼里塞了一把钉子。真要是和她有了感情，再看她机敏批阅文书，怕不是要学唐高宗，养出个武则天来！
羽柴赖陆看着地上烂醉如泥、鼾声已起的柳生新左卫门，心中那团因“春日局”而掀起的惊涛骇浪，渐渐沉淀为一种冰冷的、带着刺的清醒。
他低声叹息，那叹息里裹着三分无奈，七分决断：“这种女人……我不宠，自有旁人会觉得奇货可居，是个麻烦；可若放在枕边久了，日夜相对，难免不被其扎得满手是血。”
话音落下，广间内只剩下柳生响亮的鼾声。赖陆皱了皱眉，似乎被这鼾声吵得心烦，头也不回地对着阴影处吩咐道：“抬出去。”
两名侧近无声地上前，像拖一袋谷物般，将柳生架出了广间。
重归寂静。赖陆独自坐在摇曳的烛光下，抬手揉了揉紧绷的眉心，脸上浮现出一抹复杂难言的笑意，那笑意里充满了自嘲的意味。
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