他踱步的方向,看似随意,却精准地计算着距离。当他在距离赖陆主案约四十步的地方停下脚步时,整个广间的空气仿佛都凝滞了。只见何和礼目光落在赖陆案头那只插着几支令箭的青铜笔筒上,随即从怀中随意取出一根用餐的竹筷。
“借中纳言殿下笔筒一用。”
话音未落,他手臂一挥,动作流畅如行云流水,不见丝毫瞄准之态,那竹筷便划出一道迅疾而精准的弧线,带着轻微的破空声——
“嗒”的一声清响。
竹筷不偏不倚,径直投入那只笔筒之中,与其中的令箭碰撞,发出清脆的回音。
广间内,鸦雀无声。先前那几不可闻的嗤笑早已消失得无影无踪,取而代之的是一片死寂,以及无数道震惊的目光。四十步外,信手一掷,筷入笔筒!这是何等的眼力、腕力与自信!
何和礼面色平静,仿佛只是做了一件微不足道的小事,他转向赖陆,微微躬身:“雕虫小技,不过是我建州卫儿郎平日嬉戏的‘小儿把戏’,让殿下与诸位见笑了。”
羽柴赖陆的目光,从笔筒中那根突兀的竹筷,缓缓移回到何和礼那张波澜不惊的脸上。他指尖在案几上轻轻一点,嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
而羽柴中纳言的目光,也仅是与笔筒中那根竹筷一触便舒然抬起,非但没有丝毫愠色,反而抚掌轻笑,那笑声在寂静的广间里显得格外清晰。
“好!好一个‘小儿把戏’!佟都督麾下果然豪杰辈出,眼力、腕力、胆色,皆是一流。”他语气中带着毫不掩饰的赞赏,仿佛方才那近乎挑衅的示威只是一场助兴的杂耍。话锋随即一转,如同熟络的老友般提及:“不过说起技艺,前日贵使所赠的那张硬弓,确是难得一见的良弓,其力道之劲,造型之异,令我麾下儿郎皆叹为观止。”
他说着,已自主位起身,不必示意,近侍早已会意,将那张来自建州、弓臂短促而强韧、形如满月的异邦硬弓双手奉上。赖陆持弓在手,指尖拂过冰凉的弓臂,目光扫过在场众人。
侍立其身后的斋藤福(阿福)反应极快,几乎在赖陆提及弓弦的同时,已迅速将一直戴在自己拇指上的那枚温润虎骨扳指褪下,双手高举,恭敬地呈到赖陆面前。动作流畅自然,带着一种经过严格训练的、刻入骨子里的顺从。
赖陆接过扳指,却并未立刻佩戴。他目光转向身侧那位身着黑色长袍、一直静默观察的南蛮顾问——亚历山德罗·瓦利尼亚诺神父。
“亚历山德罗,”赖陆将弓与扳指递向他,“你是欧罗巴来的见多识广之士,不妨试试此弓,看与我邦和弓有何不同?”
瓦利尼亚诺神父微微躬身,双手接过硬弓,脸上露出好奇与谨慎交织的神色。他尝试以欧罗巴常见的地中海式射法,用食、中、无名三指扣弦,手臂发力。然而,弓弦仅被拉开寸许,便纹丝不动。他白皙的面庞因用力而微微泛红,最终无奈地摇头,将弓恭敬奉还,用带着异国腔调的日语说道:“殿下,此弓……非凡品。依鄙人浅见,欲将其圆满张开,非有两百磅以上的臂力不可为。若以贵国度量衡计,恐需二十四贯之强力。” 语气中充满了对造物之巧与人力之极限的惊叹。
这番话在广间内引起一阵低低的骚动。二十四贯!这已远超寻常武士日常习射所用弓的磅数。
此时,端坐于左首第一位的会津百万石之主上杉景胜,沉声开口:“殿下,容景胜一试。”他素以武勇沉稳着称,此刻显然也被激起了好胜之心。
赖陆颔首示意。景胜离席,接过硬弓。他摆开架势,正是日本小笠原流弓道的“押手” 之法,左手稳稳持弓,右手以拇指、食指、中指三指紧扣弦线,吐气开声,腰背发力。只见他臂上肌肉贲张,面色瞬间涨得通红,额角青筋隐现。那弓臂在他巨力之下微微弯曲,发出“嘎吱”的艰涩声响,然而弓弦距离满月之状,仍差之甚远。僵持数息后,景胜终是力竭,缓缓收力,将弓奉还,虽面色依旧沉静,但微微急促的呼吸却透露了方才的艰难。他沉声道:“此弓……非人力可常开。”
赖陆这才微微一笑,从容地将那枚虎骨扳指套在自己右手拇指上。扳指的设计迥异于日本弓术,专为单指开弓。他执弓、搭箭、扣弦,动作如行云流水,不见丝毫凝滞。只见他腰马合一,吐气开声,那柄令南蛮神父与越后猛将都束手无策的强弓,在他手中竟被轻易地张如满月!
“嗡——!”
箭离弦,破空之声尖锐刺耳,去势极猛,直接钉入远处箭靶的红心,尾羽因巨大的动能而剧烈震颤。
一连三箭,箭箭如此。广间内鸦雀无声,唯有箭簇钉入靶心的闷响回荡。赖陆用实力无声地宣告:他不仅能驾驭这等杀伐利器,更是游刃有余。
待他放下弓,目光自然而然地落在了何和礼及其随从身上所穿的、看似朴素的布面甲上。不少大名也早已在暗中打量,眼中或多或少带着对“布衣”的轻视。
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