世间之事，诡谲莫常。四国之地，无论是那因妄念而心魔渐生的长宗我部盛亲，还是于阿波礁湾冷眼观潮、暗自筹谋的蜂须贺了悟，似乎都认准了一个道理：那位已提精兵完成上洛、虎踞畿内的羽柴中纳言赖陆，此刻必然深陷近畿烂摊，无暇他顾。
此般推测，对，也不对。
说其对，是因赖陆自踏入京都那一刻起，便似投身于一场无声的疾风骤雨。他确然有数不清的燃眉之急：其一，命会津藩主上杉景胜与清洲藩家老尾藤知定，于淀川上游险要处筑坝拦水，其意昭然，乃扼住大阪咽喉之水脉；其二，筹备那关乎“天下人”名分大义的京都大朝会，与公家众卿周旋，劳心费神；其三，整合新附的美浓、近江、大和等国豪族，恩威并施，使其归心；其四，将本阵暂设于山城国淀城，以此为中心，日夜会见各方使者，裁决军政要务。桩桩件件，皆需他亲力亲为，可谓分身乏术。
说其不对，则是因他们远远低估了这位年轻中纳言的手腕与麾下机器的效率。赖陆之能，在于善将权谋分化，麾下自有能臣干吏，各司其职。
此刻，淀城一角，专司军粮财政的米藏奉行役所内，算珠碰撞之声如急雨打萍，噼啪不绝。松平秀忠——这位因姐姐督姬坐镇江户而得以在此任职的前德川少主——正对着一册刚送来的粮账出神。他端起身侧案几上的酒盏，浅呷一口，目光却未离账册上那些令人心惊的数字。
“远山，”他未抬头，声音带着一丝疲惫，“和泉国堺港近日市面，南蛮诸商的金银兑价几何？”
下首一名身形魁梧、目光精悍的与力——远山新佑卫门——闻声踏前一步，沉声禀报：“回大人。西班牙八字银、葡萄牙十字银，因战事流通紧缩，兑价又涨半成。至于荷兰人之船洋（马钱），虽银色足，然认可者寡，价纹丝不动，甚有商铺拒收。”他顿了顿，补充道，“如今畿内，但凡持有些许南蛮银币的，都奇货可居。只是…米价涨得更凶，金银升值，于购粮实则杯水车薪。”
秀忠“嗯”了一声，眉头锁得更紧。恰在此时，另一名同样高大的与力——大道寺新佑卫门——捧着一卷新册快步而入：“大人，关东第二批新粮已悉数入库，损耗清单在此，请您过目。”
秀忠接过，迅速浏览起来。这批从关东八州经海路转运而来的粮食，损耗一栏数字触目惊心。他下意识地抬眼，望向役所另一侧。只见另外两名身高亦在六尺左右的与力——笠原新佑卫门与三好新佑卫门——正伏案疾书，算盘拨得飞快。秀忠心中忽生一丝荒谬之感，他还是头一次如此清晰地察觉到，这四位皆以“新佑卫门”为名、宛如一个模子刻出来的彪形大汉，在眉宇神情、处事节奏上，竟也有如许细微的不同。
“三好，”秀忠扬了扬手中的账册，声音提高了几分，“金山奉行那边，最新一批甲州小判，何时能解运至此？畿内物价沸腾，急需这批硬金来平抑市价！”
三好新佑卫门抬头，面露难色：“大人，金山来信说…预计最快也需半月，方能凑足五千两之数。关东八州乃根本，各处用度亦巨，熔铸之事，实在快不起来……”
秀忠闻言，无声地叹了口气，将账册合上。他起身，整理了一下衣袍，决定亲自去本丸向赖陆禀报这棘手的财政窘境。
手持账册，行走在淀城本丸的石板道上，但见天空中不时有信鸽扑棱着翅膀，如离弦之箭般飞向中央天守阁，显然是各方军情政务如雪片般汇集于此。气氛肃杀而繁忙。
刚至御殿廊下，却见一个绝不应在此刻出现的身影——本该在岸和田山城前线防御大阪的伊达政宗！对方见他走来，那双独特的细长眼眸微眯，略一点头，算是打过了招呼，神色间却无半分寒暄之意。
秀忠正自诧异，另一人已疾步上前，却是昔日德川家臣、如今已为赖陆效力的伊奈忠次。忠次将他拉到廊柱阴影处，压低声音，语气急促：“松平大人，稍后面见主公，还望您能进言，务必要稳住四国各家！”
松平秀忠一怔，看向这位旧臣：“忠次，何出此言？”
伊奈忠次目光扫过四周，声音更低：“四国距畿内太近，濑户内海航道乃粮秣命脉。在下愚见，与其严密封锁，不如…稍开缺口，默许四国之粮输入堺港乃至岸和田。若能成事，或可暂缓畿内米价腾贵之势啊！”
“此议……”秀忠目光微凝，“殿下可知？”
这时，一旁的伊达政宗却淡淡开口，声音冷澈：“此等方略，岂是我等外样可轻易置喙？况且，我等至此已有片刻，尚未得蒙中纳言殿下召见。”
正说话间，只见御殿大门开启，朝廷的武家传奏广桥兼胜带着几名公家装束的随从，面色凝重地走了出来。秀忠、政宗、忠次等人见状，纷纷躬身颔首，礼送这代表朝廷威严的队伍离去。
广桥卿一行脚步匆匆，消失在廊道尽头。御殿前的气氛，愈发显得凝重而微妙，仿佛暴风雨来临前的片刻宁静。
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