“父亲，”身旁的嫡子低声道，“此事……风险是否太大了？羽柴方虽势大，但大阪城固若金汤，石田治部少辅亦非易与之辈……”
道誉缓缓抬起头，眼中闪过一丝商海沉浮历练出的果决：“风险？这乱世，做什么没有风险？龟缩在堺港，待城破之日，我等便是待宰羔羊。唯有下注，方有一线生机。”他深吸一口气，“况且，羽柴中纳言此策，看似冒险，实则是要建立一套新的秩序。若能参与其中，便是从龙之功！赌了！”
他沉声吩咐：“传令下去，准备好五枚大判金（注：约合五万两），随时待命。另外，严密监视港口，吕宋助左卫门阁下等人的船一到，立刻迎入别邸，不得有误！”
“是！”
道誉望向窗外阴沉的天空和波涛汹涌的大海，心中默念：“吕宋屋的助左卫门……还有神父……但愿你们带来的，真是我天王寺屋一飞冲天的契机，而非……催命符。”
而此刻，伊奈忠次一行人的车队，已遥遥望见了和泉国的地界。命运的齿轮，正朝着堺港这个小小的支点，缓缓咬合。
再来便是数日后，摄津与和泉交界处，一座僻静的庄园内。
天王寺屋道誉亲自站在门廊下等候，当他看到吕宋助左卫门的身影出现在路口时，紧绷的脸上终于露出一丝如释重负的笑容。双方见面，没有过多的寒暄，一切尽在不言中。道誉的目光与吕宋助左卫门短暂交汇，又迅速扫过伊奈忠次、水野平八郎和瓦利尼亚诺神父，心中已然明了来者的分量。
“诸位大人一路辛苦，且随我来，一切已安排妥当。”道誉的声音低沉而平稳，他做了个请的手势，引着众人并未进入庄园主体建筑，而是穿过几条回廊，来到一处临海的隐秘码头。一艘不起眼的关船早已在此等候。
船只悄然驶入堺港错综复杂的水道，并未在繁华的商馆区停留，而是径直驶向港区边缘一处高墙环绕、屋顶竖着十字架的西式建筑——那是圣保罗堂，堺港天主教南蛮町的核心。
一行人下船，早有几位身着黑色修道袍的神父在门口等候。为首一位年长神父见到瓦利尼亚诺，脸上露出由衷的喜悦，他快步上前，以拉丁语说道：“愿主保佑你，我的亚历山德罗兄弟！ 得知你要来，我们日夜期盼。”
瓦利尼亚诺神父微笑着与对方行贴面礼，同样用拉丁语回应：“也愿主与你同在，乔瓦尼兄弟。 事态紧急，不得不来打扰你们的清修。”
一旁的水野平八郎看得一愣，低声对吕宋助左卫门嘀咕：“这南蛮和尚，还真是这胖和尚的亲戚？”
吕宋助左卫门忍着笑，小声解释：“水野大人，他们教士之间，无论是否相识，皆以‘兄弟’相称，并非真有血缘。”
仿佛为了印证他的话，那位名叫乔瓦尼的神父又热情地拥抱了同行的另一位年轻神父，同样口称“兄弟”。这时，恰巧有个衣衫褴褛的乞丐缩在教堂门口的角落，乔瓦尼神父也走过去，塞给他一小块黑面包，慈祥地拍了拍他的肩膀，说道：“愿主赐福于你，我的兄弟。”
平八郎见状，嘴角抽了抽，彻底明白了这“兄弟”的涵义之广，讪讪道：“直娘贼……倒是……倒是挺客气。”
众人被引入教堂旁一间僻静的议事室。室内陈设简单，一张长桌，数把椅子，墙壁上悬挂着苦像。空气中弥漫着蜡烛和旧书籍混合的特殊气味。
落座后，乔瓦尼神父的神情变得严肃起来：“亚历山德罗兄弟在信中所言之事，我已悉知。此事关系重大，我已请来了几位关键人物。”他拍了拍手，一名修士引着三人走了进来。
为首一人，年约四十，面容精悍，皮肤因长年航海呈古铜色，眼眸是锐利的湛蓝色。他身穿剪裁合体的深蓝色绒面外套，纽扣是银制的，举止间带着海上霸主的自信与谨慎。乔瓦尼神父介绍道：“这位是迪奥戈·梅内塞斯船长，他的船队常往来于澳门、马尼拉与平户之间，在葡萄牙印度总督（果阿） 和澳门议事会中颇有声望。他本人虽生于里斯本，但其母亲是热那亚人，与欧罗巴的银行家们关系密切。”
梅内塞斯船长右手抚胸，向众人微微躬身，用带着浓重口音的日语说道：“很荣幸为各位大人效劳。”他的目光锐利地扫过在场众人，尤其在伊奈忠次和吕宋助左卫门身上停留片刻，显然在评估对方的身份与诚意。
第二人则显得更加粗犷，身材魁梧，满脸络腮胡，穿着一件略显陈旧的皮外套，眼神中带着西班牙探险家特有的彪悍。乔瓦尼神父继续介绍：“这位是胡安·马丁内斯船长，来自新西班牙（墨西哥），他的船圣安东尼奥号两个月前才从阿卡普尔科抵达马尼拉，满载着秘鲁和新西班牙的白银。他受马尼拉总督的委托，前来畿内探察商机。”
马丁内斯船长只是点了点头，目光更多地落在水野平八郎的刀上，似乎对武士更感兴趣。
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