直至行至无人廊下，雪绪方允许自己微微放缓脚步，吐出一口悠长而无声的气息。雪绪在侍女簇拥下返回自己的寝殿。厚重的唐门在身后缓缓合上，将外界的目光与喧嚣隔绝开来。她缓缓行至室内，在靠近庭院的缘侧静静坐下，目光投向枯山水庭园，方才在奥殿中绷得笔直的肩线，几不可察地松弛了下来。
未过多久，障子门被轻轻拉开。相模院督姬的身影出现在门口，她已卸下了乌帽子与阵羽织，只着一身利落的窄袖小袖，腰间依旧佩着短刀。她不等侍女通报，便自顾自地走了进来，摆手挥退了欲上前伺候的侍女。
“都退下吧，我与御台所说几句体己话。”她的声音带着一丝不易察觉的疲惫，与在奥殿时的恭谨沉稳判若两人。
侍女们依言躬身退下，拉上了障子门。
督姬走到雪绪身旁，毫无形象地盘腿坐下，长长舒了一口气，仿佛要将积压在胸中的浊气尽数吐出：“呵……总算是演完了。这半日下来，比在城墙上巡视一整天还要累人。”她揉了揉自己的后颈，语气里带着毫不掩饰的抱怨，“一个个都得端着，说着些云山雾罩的话，连喝口茶都得算计着时机。我这膝盖，都快不是自己的了。”
雪绪没有回头，依旧看着庭院，嘴角却微微弯起一个无奈的弧度，轻声道：“相模院殿下辛苦了。今日……多谢您了。”
她指的是督姬在奥殿中恰到好处地接话，将功劳推给她，维护了整体的和谐。
“谢什么？”督姬嗤笑一声，拿起案几上备好的茶壶，给自己倒了一碗，仰头饮尽，全无仪态可言，“我不过是说了句实话。你如今是‘浅野雪绪’了，又是御台所，这内里的大小事务，自然该你多操心。”她特意在“浅野雪绪”四个字上咬了重音，带着明显的调侃意味。
雪绪终于转过头，嗔怪地看了她一眼，语气却并无真的恼意：“殿下，这个玩笑可开不得。名器之重，岂是儿戏？若传出去半分，你我都担待不起。”
“放心，这屋里就你我二人。”督姬满不在乎地摆摆手，又凑近了些，压低声音，眼中闪着戏谑的光，“哎，说真的，我现在是该叫你‘蜂须贺様’呢，还是‘浅野様’？或者……干脆叫你‘先姑様’？” 她这是在拿北政所那套“儿媳祭奠先姑”的说法打趣。
雪绪的脸色微微一沉，语气变得严肃起来：“督姬殿下！此话休要再提！此事关乎殿下（赖陆）的颜面，更关乎浅野一门的声誉，绝非笑谈！”
见她真的有些动气，督姬也见好就收，收了玩笑之色，但嘴上仍不饶人：“好好好，不说不说。你做正室就是规矩多，开不起玩笑。”她顿了顿，又像是想起什么，自顾自地嘀咕道，“不过话说回来，你这新身份倒是方便。以后过问蜂须贺家那些旧部产业，可是名正言顺了。比我这……”
她的话没说完，但雪绪明白她的未尽之语。督姬自己的出身同样复杂敏感，既是德川家康之女，又是北条氏直未亡人，如今是羽柴赖陆的侧室。她的根基本就不如雪绪这般能“洗白”得如此“正统”。
雪绪看着她眼中一闪而过的复杂情绪，心中微微一动。她拿起茶壶，为督姬重新斟满茶碗，声音恢复了平和，却意有所指地说道：“是啊，名器之重，在于其‘正’。无论过去是蜂须贺，还是浅野，如今都只是‘羽柴’。正如殿下您，无论旁人私下如何议论您的出身，是松平也好，德川也罢，甚至……”她说到这里，停顿了一下，抬起眼，目光清亮地看向督姬，轻轻吐出了三个字，“……世良田又如何？如今在这江户城中，您也只是，且只能是‘羽柴督姬’。”
“世良田”三字一出，督姬端着茶碗的手猛地一僵，瞳孔骤然收缩，锐利的目光瞬间锁定了雪绪！
空气仿佛在这一刻凝固了。
雪绪的神情却依旧平静，仿佛只是随口举了个例子。她缓缓将茶壶放回原处，继续说道，声音不高，却字字清晰：“名器铸成，便当珍惜。过往云烟，该散的自然要散。唯有眼前路，与身边人，才是你我该共同维护的。您说对吗，督姬殿下？”
督姬死死地盯着雪绪，试图从她脸上找出一丝试探或挑衅的痕迹，但只看到一片沉静的真诚。良久，她紧绷的肩膀缓缓放松下来，眼中的锐利化为一抹深沉的了然，还带着一丝被点破心事的释然。她端起茶碗，将微凉的茶水一饮而尽，然后重重地将茶碗顿在案上，发出“咚”的一声闷响。
“哼，你倒是会说话。”督姬哼了一声，别开脸，语气有些硬邦邦的，但已没了之前的调侃，“罢了罢了，这些陈年旧账，提它作甚。总之，以后这内里的事你多费心，外面的事有我。只要咱们那位殿下能稳稳地坐着这天下，你我是蜂须贺还是浅野，是德川还是世良田，又有什么打紧？”
雪绪微微一笑，知道她已经听懂了，也接受了这番提醒与结盟的暗示。她轻轻颔首：“殿下所言极是。”
两人一时无话，室内只剩下庭院外隐约传来的风声。一种无需言明的默契，在茶香与沉默中悄然达成。她们是这权力漩涡中，为数不多能真正理解彼此处境的人。
“好了，”督姬站起身，活动了一下筋骨，“我也该回去了，城墙上还有一堆事等着。你也早点歇着吧，今日这场大戏，耗神着呢。”她说完，也不等雪绪送，便大步流星地走向门口，拉开门，身影很快消失在廊道中。
雪绪独自坐在缘侧，望着督姬离去的方向，许久，才轻轻地、彻底地松了一口气。她伸手，用指尖极轻地按揉着太阳穴，眼底深处，终于流露出了一丝难以掩饰的疲惫，以及一抹如释重负的轻松。
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