腊月的寒气，裹挟着大阪城下町飘来的焦糊味，渗入本丸奥向的每一个角落。淀殿茶茶凭栏而立，身上厚重的紫色打褂也挡不住那彻骨的冷意与心焦。
她的目光，并未投向远方羽柴赖陆军阵的方向，而是死死盯在脚下不远处——几名红发碧眼的南蛮人，正指挥着石田三成麾下的足轻，在几座橹楼之间悬起粗大黝黑的铁索，铺设木板。
岸和田城“移交”惨败、毛利军近乎全军覆没的消息，像一块冰，死死压在她的心头。真田丸陷落后，父亲昌幸与幸村退入大阪带来的并非安稳，而是更深切的危机感。而速水守久那句“此刻绝不能彻底断绝与赖陆公的联络”的建议，更让她感到一种屈辱的焦躁——难道除了向那个步步紧逼的逆贼低头，就再无他路了吗？
“治部少辅……究竟在折腾什么？”她低声自语，语气里浸满了这种无处发泄的烦躁。眼下任何风吹草动都让她心惊。
侍立一旁的女房轻声回话：“殿下，听闻这是三成様请荷兰工匠设计的‘空中廊桥’，说是为了避开花炮直击，让兵卒能在楼阁间快速移防……”这女房正是此前被淀殿许配给荷兰通译的那位，言语间带着几分知晓内情的意味。
“空中廊桥……”茶茶喃喃重复着这个词，涂着蔻丹的指甲无意识地掐进了栏杆的木头里。那纵横交错的铁索，在她眼中渐渐扭曲，化作了冰冷坚固的笼栅。她猛地抬头，望向东南方向——那个被赖陆占据、并改造得面目全非的淀之屋敷。他是不是也在那里，布下了同样的铁索？将那座曾经囚禁她的华丽牢笼，变成了新的战场，并时刻提醒着她那令人作呕的过去？
这念头像一把生锈的钥匙，猛地捅开了记忆深处最不堪的锁。甜腻的熏香、衰老皮肤的气味、还有那令人作呕的触感…… 伴随着淀川的水汽，再次将她淹没。
记忆中的“淀之屋敷”，永远弥漫着一种虚假的暖意。
那时，她刚被迫向秀吉低头，表示愿意为他生下子嗣，以换取妹妹们的平安。于是，便有了这座位于淀川河畔、专为她修建的华丽牢笼。
她记得太阁秀吉在那间过分奢华的寝殿里，用那双布满褶皱的手，抚过她的脊背，语气带着一种令人不适的感慨：“茶茶啊，你这身段，真是像极了你的母亲阿市夫人……当年在尾张，老夫第一次见阿市小姐笑，就觉得整个尾张的雪都化了！”
茶茶紧闭着眼，试图将意识从这令人作呕的赞美中抽离。但秀吉的话却不停钻进耳朵：“……寻常美人，就像庭院里的石头，看得多了也就那样。唯有两种女人，是放在哪里都会发光的宝贝……一种，就像你母亲阿市，还有一种……嗯，就像那个土佐的吉良晴。”
听到母亲的名字与那个身份尴尬的女人并列，茶茶的心猛地一抽。
“她们啊，”秀吉咂摸着嘴，“站在那儿，什么都不用做，就把别的女人都比成了土坷垃。寻常人能有她们三分颜色，那就是绝色了。而你茶茶……”他的手加重力道，几乎嵌进她的骨头，“你集合了阿市小姐的雍容和……和吉良氏那种野劲儿，有她们的十二分！是老天赐给我秀吉的宝贝！”
然而，最让茶茶如坠冰窟的，并非这些令人羞耻的“赞美”。
是随后的一次，秀吉并未像往常一样急于行事，而是仰面躺着，浑浊的目光盯着绘有蓬莱仙岛的天井，仿佛在自言自语，又像是在对她进行某种未来的规划：
“茶茶，你知道吗？……老夫有个儿子，叫虎千代，算起来，今年该有两岁了……福岛正则那个莽夫，倒是替老夫养着……可惜啊，已经有了秀次那个养子，现在接他回来，家里非乱套不可……”
他的话音顿了顿，侧过头，用一种茶茶至今想起都毛骨悚然的、盘算的语气继续说道：“……唉，要不然……等阿初再大一点，就嫁给虎千代吧？毕竟让他一直做个福岛家的庶子，也太委屈他了……肥水不流外人田嘛。”
“肥水不流外人田”。
那一刻，茶茶全身的血液都凉了。她瞬间读懂了秀吉看向她妹妹阿初时，那看似慈祥实则贪婪的目光——与当初看她的眼神，一模一样！而天真烂漫的阿初，还总是对她说“秀吉大伯是好人”。原来，在太阁眼中，她们浅井姐妹，乃至那个流落外边的私生子，都不过是可以随意调配、用以巩固他权力和血脉的“肥水”与“田亩”！
这种将人伦亲情彻底碾碎、将身边所有人都视为棋子的悖逆，比单纯的占有更让她感到恶心和绝望。她为了保护妹妹而献出自己，结果却只是让妹妹成为了下一个被算计的目标。
一阵刺骨的寒风卷着雪沫打在脸上，将茶茶从那段令人窒息的回忆中猛地拽回。她剧烈地喘息着，胸口起伏不定，仿佛刚刚从深水中挣扎出来。
她再次望向远方“淀之屋敷”的方向，眼中不再是单纯的愤怒，而是掺杂了彻骨的寒意与明悟。
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