日记里的最后一句话突然浮现在脑海：“吾以残躯为祭，引根须入鼎，暂延封印，待后来者补之。”苏清欢的心脏骤然缩紧，她摸向青铜鼎的底部，果然摸到些坚韧的根须，与“念桂”母树的根脉一模一样——老仆不仅用生命守护了新苗，更用“念桂”的根须暂时加固了封印。
“他什么都想到了。”苏清辞的声音带着哽咽，她刺破指尖，将血滴在青铜鼎里，血珠渗入根须的瞬间，整间石室突然亮起淡金色的光，与“念桂”母树的金光遥相呼应，“清欢，你的血。”
苏清欢的血滴入鼎中时，金光骤然变亮，刺得人睁不开眼。她仿佛看见老仆的身影在光里浮现，正佝偻着身子往鼎里塞桂花，动作缓慢却坚定，像在完成场迟来的救赎。“谢谢你。”她对着光影轻声说，泪水混着雨水落在石台上，溅起细小的水花。
陆衍将破风剑插入鼎旁的石缝，灵力顺着剑身注入封印，剑穗的银丝突然绷直，与根须缠在一起，形成道金色的网。“师父说过，封印最怕的不是蛮力，是带着念想的守护。”他的声音在光里回荡，“我们的念想，定能让它永固。”
林晓和阿桂则往鼎里撒着新采的“念桂”花，金黄的花瓣落在根须上，竟生出淡淡的光晕。“老仆爷爷说桂花能安神，”阿桂的声音奶气却郑重，“给封印闻闻香，它就不会闹脾气了。”
当最后一片花瓣落下时，青铜鼎突然发出“嗡”的轻响，根须以肉眼可见的速度往石缝里蔓延，将整个石室织成密不透风的网。苏清欢望着石壁上的名字，忽然觉得那些被划了叉的名字旁，也开出了淡淡的桂花影，像老仆在说“他们也安息了”。
走出秘道时，雨已经停了。夕阳透过“念桂”的枝叶，在新苗上投下斑驳的影，像撒了把碎金。林晓的母亲带着孩子们在广场上摆长桌，蒸好的桂花糕冒着热气，甜香漫得老远，连刚从秘道出来的他们，都能闻到那股暖人的香。
“清欢姐，你们看！”阿桂指着新苗，叶片上的雨珠在夕阳里闪着亮，像老仆在对他们笑，“它又长高了！”
苏清欢把日记小心翼翼地放进油布包，埋在新苗旁的泥土里。封面的“赎己之罪”四个字朝上，刚好对着新苗的根须，像在说“罪已赎，魂可安”。她往土上撒了把陈桂花，香气混着泥土的腥，生出种奇异的安宁。
陆衍的破风剑靠在母树上，剑穗的银丝缠着新抽的枝桠，风一吹就轻轻晃动，像在与根须对话。“今晚我守在这里，”他往火堆里添了块桂木，烟气里飘出醇厚的香，“等封印彻底稳固了再走。”
苏清辞往他手里塞了件厚披风，是用老仆的灰布衫改的，领口还留着桂花渍。“别熬太久，”她的目光扫过广场上嬉闹的孩子，“老仆爷爷定不希望我们为了守着过去，忘了好好活着。”
夜色漫上来时，众人围坐在“念桂”母树下，分食刚出炉的桂花糕。林晓的母亲讲起老仆年轻时的事，说他曾是个医术高明的药师，只因被长老胁迫才入了歧途，“他总说自己手上沾着血，配不上闻桂花的香”。
苏清欢咬了口桂花糕，甜香里带着淡淡的涩——是林晓特意加的陈皮，说“苦尽才能甘来”。她望着新苗在月光里舒展的叶瓣，忽然明白老仆日记里的“赎罪”，从来不是自我惩罚，而是用余生的善，去修补过往的恶，像这株在旧土上抽新芽的“念桂”，终将把阴影长成绿荫。
离下一个桂花节，还有半年的时光。但“念桂”母树的根须已在地下织成密网，守护着上古封印；各地的“念桂”都收到了新的春信，枝桠上缀满了希望的花苞；孩子们在地窖的旧址上种满了桂花苗，石碑上的“魂归桂土”四个字，在月光里泛着温柔的光。
苏清欢摸了摸发间的木剑吊坠，又看了看陆衍剑穗上的“念桂”花，忽然觉得，最好的传承不是把秘密锁在石室里，而是让那些沉重的过往，在桂花的香气里慢慢沉淀，化作滋养新生命的养分。就像老仆的日记，埋在土里，却能让新苗长得更高；就像那些刻在石壁上的名字，被根须缠绕，却能在花开时，化作最动人的香。
夜风拂过“念桂”母树，花瓣簌簌落在新苗上，像场温柔的雨。苏清欢望着远处天际的星光，知道那是各地的“念桂”在回应，它们的香正乘着风，往更远的地方去，要告诉所有等待的人——只要还有人记得用善意续写故事，那些深埋的秘密，终将在时光里开出最甜的花。
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