第36章：
大暑的热浪像层密不透风的纱，裹得“念桂”母树的叶片都蔫了大半。苏清欢蹲在魂核旁的石台上，指尖抚过莹白的根须，它们比上月粗壮了许多，在灵泉的浸润下泛着淡淡的光，像无数条连接着希望的银线。案上的老仆日记被翻到最后一页，“魂核”二字旁，陆衍用剑穗的银丝绣了朵小小的桂花，针脚歪歪扭扭，却透着股执拗的认真。
“清欢，该换班了。”陆衍的声音从秘道入口传来，带着被热浪烤过的沙哑。他肩上搭着块湿麻布，破风剑的剑鞘被汗水浸得发亮，剑穗的银丝缠着片卷曲的“念桂”叶，是从后山的苗上摘的，叶尖还留着被戾火灼过的焦痕。
苏清欢接过他递来的水囊，仰头喝了两口，凉水顺着喉咙滑下，却压不住心底的燥热。“寒月谷的‘念桂’又有异动，”她指着根须上跳动的青光，“刚才这里闪了三下，像在求救。”她的指尖在青光处轻轻打圈，桃木吊坠的暖意顺着血脉蔓延，竟在脑海里映出个模糊的画面——个戴着青铜面具的人影，正将什么东西埋进寒月谷“念桂”的根部，泥土里翻涌出青灰色的泡。
陆衍的手猛地攥紧水囊，指节泛出白。“是‘腐根散’，”他的声音里带着压抑的怒火，后颈的青筋突突直跳，“长老当年用来让忆劫者灵力紊乱的毒药，比‘蚀魂散’更阴毒，能顺着根须往魂核爬。”他往根须上撒了把晒干的“念桂”花，金黄的碎末落在莹白的根上，滋滋作响，冒出的白烟里飘着淡淡的苦。
林晓提着食盒匆匆赶来，发间的珍珠串被汗水浸得发亮，每颗珠子上的“忆”字都晕开了些。“清欢你看，”她打开食盒，里面的桂花凉糕还冒着白气，是用井水镇过的，“我娘在糕里加了薄荷，说能败火。”她的指尖划过食盒底的刻痕，那里记着各地“念桂”的近况，寒月谷那栏画着个小小的哭脸，旁边标着“寅时异动”。
苏清辞从母树方向走来，裙角沾着草汁，显然刚检查过外围的根须。她手里拿着片发黑的“念桂”叶，叶背的纹路里还残留着青灰色的粉末。“在母树西侧发现的，”她把叶片往石台上一放，热浪让粉末微微蒸腾，“比寒月谷的浓度低，是余党在试探魂核的防御范围。”
日记里夹着张老仆画的“腐根散”解药配方，用朱砂标着“需以各地‘念桂’新蕊混合，加忆劫者血与苏家泪，于大暑午时的日头下熬制”。字迹被汗水浸得发皱，显然是老仆在高温天气里写下的，纸页边缘还留着几滴干涸的汗渍，像颗颗凝固的盐粒。
“他们算准了今日午时是魂核灵力最弱的时候。”苏清欢的心脏骤然缩紧，她摸出发间的木剑吊坠，桃木的纹路硌着掌心，让她想起老仆日记里的话，“大暑日头烈，封印与‘念桂’同息，强则共强，弱则共弱。”她的指尖在配方上轻轻敲打，“午时只剩一个时辰，我们得立刻收集各地新蕊。”
阿桂背着个小竹篓跑进来，篓里装着些刚采的“念桂”新蕊，嫩黄的花瓣上还沾着晨露。“清欢姐，老仆爷爷的苗开花了！”他往苏清欢手里塞了朵最小的，花蕊里还凝着滴香露，“林晓姐说这是‘念桂’最纯的灵力，能当药引。”他的小脸上沾着泥土，鼻尖的汗滴在石台上，晕开小小的圈。
陆衍突然按住魂核旁的根须，莹白的根正在微微颤抖，像受惊的小蛇。“来不及了，”他的声音里带着决绝，“腐根散已经爬过三分之一的根须，等收集新蕊回来，魂核就被污染了。”他刺破指尖，将血滴在根须交汇处，殷红的血珠与青灰色的粉末相遇，爆发出的金光比往常弱了许多，“我用灵力暂时困住它，你们去熬解药，越快越好。”
苏清欢望着他被毒素侵蚀的指尖，那里已经泛出淡淡的青，像蒙了层薄霜。“我跟你一起守，”她的声音带着不容置疑的坚定，她刺破指尖，将血滴在陆衍的血珠旁，两道金光交织在一起，竟生出种奇异的暖意，“要走一起走，当年在竹林里你说过的。”
陆衍的耳尖微微发红，他往她手里塞了块桂花凉糕，冰凉的触感顺着指尖蔓延。“好，一起守。”他的剑穗轻轻扫过她的发间，银丝与桃木吊坠缠在一起，像个无声的誓约，“但你得答应我，要是我灵力撑不住了，你就带着解药跑，不能让老仆的心血白费。”
林晓和苏清辞立刻带着阿桂往母树方向跑，她们要借着“念桂”根须的感应，将解药配方传到各地。林晓的母亲早已在母树下支起了大灶，铁锅被日头晒得发烫，旁边堆着各地提前送来的“念桂”新蕊，金黄的花瓣堆成了小山，像座微型的花山。
“寒月谷的新蕊到了！”烟雨阁的弟子捧着个冰盒匆匆赶来，盒里的新蕊还冒着白气，是用冰块镇过来的，“他们说谷里的‘念桂’开始落叶，弟子们正用灵力护住最后几枝新蕊。”
苏清辞往铁锅里撒着新蕊，薄荷的清凉混着桂花的甜，在热浪里漫开，竟压下了些暑气。“清欢和陆衍在魂核撑着，”她的声音里带着焦急，却依旧有条不紊地往锅里加着东西，“我们多熬些解药，不仅要救魂核，还要救各地的‘念桂’。”
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