林家祖宅的破败厅堂内，时间在压抑的寂静中缓慢流淌。壁炉里微弱的火星偶尔噼啪作响，映照出林枫凝重如铁的侧脸，和他怀中因疲惫与紧张而沉沉睡去的晓晓。老弗兰佝偻着腰，如同警惕的老树獭，耳朵紧贴着门板，捕捉着外面巷弄里最细微的动静。
“影……已经去了快两个时辰了。” 林枫心中默数，指尖无意识地轻抚着晓晓柔软的发丝。每一次呼吸，他都能感受到从城市中心广场方向隐隐传来的、那股如同腐烂心脏搏动般的邪恶能量波动，随着月圆之夜的临近，这波动正变得越来越清晰，越来越令人窒息。“必须阻止他们……为了晓晓，为了艾拉，也为了这座城里无数像老弗兰一样，只是渴望平静生活的人。” 对妻女的思念与守护的责任，如同熔岩般在他胸中翻涌，淬炼着他的决心。
就在这时，窗户的缝隙如同被微风吹动般悄无声息地滑开，一道黑影融入室内的阴影，下一刻，影的身影已然凝实在林枫面前。她依旧一身黑衣，但林枫敏锐地察觉到她的呼吸比平时略促，周身散发着一丝若有若无的血腥气和冰冷的杀意。
“情况如何？”林枫压低声音，心脏微微提起。
影的目光扫过睡着的晓晓，声音压得极低，如同寒冰摩擦：“男爵府戒备森严，有疫病之犬的暗哨，解决了两个才靠近。祭祀广场正在搭建一座巨大的黑石祭坛，符文……很古老，充满污秽气息。核心祭祀品，不是牲畜。”她顿了顿，眼中寒光一闪，“是活人。他们从贫民区和监狱秘密抓了很多人，关在广场地下临时改建的囚牢里。”
林枫的拳头骤然握紧，指节发白。“果然……以活人献祭！罗伯特和魔族，已经毫无人性！”
影继续道：“我还听到两个高阶祭司的谈话片段。他们提到‘钥匙’……似乎与‘血脉’和‘大地共鸣’有关。祭坛启动需要特定的‘引子’，他们好像在找什么东西，或者……什么人，来充当这个‘引子’。”
“钥匙？血脉？大地共鸣？” 林枫心中剧震，目光不由自主地落在怀中的晓晓身上。“难道……他们的目标，从一开始就不仅仅是献祭全城，还包括身负泰坦王血、能与大地共鸣的晓晓？！罗伯特寻找的‘信物’，莫非就是指晓晓？” 这个猜测让他如坠冰窖，一股彻骨的寒意从脊椎升起。如果真是这样，那么晓晓的处境比想象中还要危险万分！
“必须加快行动！”林枫强迫自己冷静下来，“老弗兰，凯尔文骑士队长那边有消息吗？”
老弗兰连忙道：“大人，我按照您的吩咐，让一个绝对可靠的老伙计，假装醉酒，在凯尔文队长常去的‘橡木桶’酒馆外，‘不小心’撞了他一下，把写着警告的纸条塞进了他手里。他当时没什么反应，但就在影姑娘回来前，我收到了暗号回复——凯尔文队长希望‘明日正午，旧城钟楼阴影下一晤’，只准一人前往。”
“正午，钟楼阴影……” 林枫沉吟。正午人多眼杂，但钟楼阴影处却是个相对隐蔽的观察点。凯尔文选择这个地方，既谨慎，又带着试探的意味。“这是个机会，也是巨大的风险。凯尔文是敌是友，尚未可知。但眼下，我们没有太多选择。”
“我去。”林枫斩钉截铁。
“大人，太危险了！”老弗兰急道。
影也冷声道：“我暗中跟随。”
林枫摇摇头：“不，影。你需要休息，恢复体力。而且，凯尔文是骑士，对杀气和潜行异常敏感，你跟着反而可能引起误会。我一个人去，反而显得更有诚意。”他看向影，“你的任务更重要，尽快摸清囚牢的具体位置和守卫情况，这是我们救人的关键。”
影沉默片刻，点了点头，没再坚持。她明白林枫的判断是正确的。
林枫将熟睡的晓晓轻轻交给老弗兰：“照顾好她。如果我正午过后还没回来……”他没有说下去，但眼神中的决绝已经说明一切。
老弗兰老泪纵横，紧紧抱住晓晓：“大人放心！老仆拼了这条命，也会护住小姐！”
这一夜，无人安眠。
次日正午，阳光炙烤着枫叶城，却驱不散弥漫在空气中的无形压抑。旧城广场的钟楼投下斜长的阴影，阴影边缘，人群熙攘，小贩叫卖，看似平常，却暗藏无数窥探的眼睛。
林枫换上了一身不起眼的灰色粗布衣服，用兜帽遮住大半面容，混在人群中，缓缓走向钟楼阴影。他体内双光环内敛到极致，只维持着最基本的感知增强，如同潜伏的猎豹，警惕地感受着周围的每一丝异动。
在阴影最浓处，一个穿着普通皮甲、看似在擦拭长剑的中年男子靠在墙边。他身材挺拔，面容刚毅，眼神锐利如鹰，正是骑士队长凯尔文。他看似随意，但林枫能感觉到他全身肌肉紧绷，处于随时可以暴起的状态。
林枫走到他面前三步远处停下，掀开兜帽，露出面容。
凯尔文擦拭长剑的动作微微一顿，锐利的目光如同实质般落在林枫脸上，带着审视、惊讶，还有一丝不易察觉的……复杂。
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