铁岩堡在身后化作地平线上一个模糊的黑点，联军主力踏上了紧急回援王都的漫漫征途。劳伦斯公爵与穆拉丁国王率领的近万精锐骑兵，如同离弦之箭，已先行一日，扬起滚滚烟尘，直扑东方。而二王子阿尔方斯所率领的中军，则显得庞大而沉重。近两万名步兵、弓弩手、工匠、医护以及满载粮草辎重的车队，如同一条蜿蜒的钢铁巨蟒，在初冬的寒风中，沿着被战火蹂躏过的官道，艰难而坚定地前行。
林枫的团队位于中军核心。晓晓乘坐着一辆由阿尔方斯特意拨给的、铺着厚厚毛皮垫毯的加固马车，老弗兰和精灵侍女艾莉娜悉心照料着。女孩的身体依旧虚弱，大部分时间都在昏睡，但脸色已不再苍白如纸，呼吸均匀，体内那股泰坦之力如同蛰伏的幼兽，沉静而内敛。林枫骑着马护卫在马车旁，周身那圈淡金色的【坚韧领域】光晕微不可察地扩散，主要作用于晓晓和核心卫队，驱散着行军带来的疲惫和初冬的寒意。他的精神力在月露和自身调息下已恢复大半，但眉宇间的凝重却丝毫未减。
阿尔方斯王子并未乘坐华丽的车驾，而是身着一套合身的精钢锁子甲，外罩绣着王室纹章的深蓝色战袍，骑着一匹神骏的黑马，行进在中军前列。他的脸上再无往日半分轻浮，取而代之的是与年龄不符的沉稳与锐利。他不断听取着斥候的汇报，与身边的将领低声商议，调整着行军序列和节奏，命令简洁有力，调度井井有条。原本对他心存疑虑的将士，在目睹其真实能力后，敬畏之心油然而生。
“这才是他真正的样子……乱世，终于逼出了潜藏的龙。” 林枫看着阿尔方斯的背影，心中暗忖。这位二王子，心思缜密，果决善断，确实具备成为一位雄主的潜质。然而，王位之争的阴影并未散去，只是暂时被外敌压了下去。凯尔萨斯逃亡在外，北地叛军势大，未来的变数依然太多。
行军是枯燥而紧张的。广袤的原野上，时常可见被焚毁的村庄、废弃的农田和零星倒毙的尸骸，无声地诉说着叛军铁蹄的残酷。气氛压抑，除了车轮辚辚、马蹄踏踏和士兵沉重的脚步声，很少有多余的喧哗。
精灵远行者们在奥蕾莉亚·风行者的带领下，如同轻盈的幽灵，游弋在大军外围数里的范围。她们敏锐的感官和卓越的潜行技巧，构成了联军最可靠的眼睛和耳朵。奥蕾莉亚本人偶尔会飞马回报，她话语简洁，情报精准，那双锐利的眼眸总能洞察到常人难以察觉的细节。她对林枫微微颔首，算是打过招呼，但对其他人则保持着精灵特有的矜持与距离感。
影，则如同真正融入了阴影。她很少出现在人前，大部分时间不知所踪。但林枫知道，她和她初建的“暗影之刃”并未闲着。每隔一段时间，总会有一些看似普通士兵或随军杂役的人，悄无声息地接近林枫或阿尔方斯的核心幕僚，递上写有密报的小纸条。这些情报内容繁杂：有关乎叛军主力的最新动向、有关乎沿途流寇的藏匿点、有关乎某些心怀叵测的地方贵族的异动，甚至……有关凯尔萨斯残党可能发动袭击的预警。
“暗影之刃的效率，比想象中更高。” 林枫每次收到情报，都会更加意识到影和她背后网络的价值。这是一张在黑暗中悄然张开的情报网，正成为他们在这场混乱内战中不可或缺的依仗。
行军第三日傍晚，大军在一处背靠丘陵、临近水源的废弃小镇扎营。营寨刚刚立起，奥蕾莉亚便带来了一个紧急军情。
“二殿下，林枫子爵，”她声音清冷，带着一丝不易察觉的凝重，“我的游侠在东北方向三十里外，发现一支约三千人的轻骑兵部队，正在快速向我军侧翼迂回。旗帜杂乱，但装备精良，行动迅捷，不似普通流寇或叛军散兵。看其意图，似是想趁我军立足未稳，进行骚扰突袭，或……试探虚实。”
阿尔方斯眉头微蹙，走到临时铺设的地图前：“三千轻骑……这个规模，像是某些大贵族蓄养的死士，或是凯尔萨斯能调动的隐秘力量。他们的目标是什么？延缓我军速度？还是……”他目光扫过林枫和晓晓所在的营区，“另有所图？”
林枫心中一凛。晓晓在铁岩堡的表现，恐怕已经引起了各方势力的极度关注。无论是想扼杀威胁，还是想掌控这股力量，她和自己都已成为众矢之的。
“殿下，我以为，当以雷霆手段，击溃来犯之敌，震慑宵小！”一名中年将领抱拳请命。
阿尔方斯沉吟片刻，却摇了摇头：“敌军轻骑，来去如风，我军以步兵为主，仓促迎战，即便获胜，也会被其缠住，耽误行程。况且，若这是诱敌之计，后方还有埋伏，则更险。”他看向奥蕾莉亚，“风行者阁下，能否请你的游侠，配合我军斥候，进一步查明敌军虚实，尤其是其后是否有接应部队？”
奥蕾莉亚点头：“可以。我会派最得力的手下前往。”
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