西荒山脉之内，热潮涌动。《星火孕婴篇》的现世，如同在滚烫的油锅里又泼进一瓢冷水，让整个西域修仙界彻底沸腾。元婴大道的路径变得清晰可循，这诱惑足以让任何金丹修士疯狂。各大势力倾尽资源，试图补全功法，无数卡在瓶颈的修士涌向西荒新城，渴望分一杯羹。山脉深处，探索的队伍更加激进，向着以往视为绝地的区域进发，希望能找到更多关于元婴期、甚至更高境界的线索。
整个西域修仙界的精华，仿佛被一只无形的大手，牢牢吸附在了西荒山脉这一亩三分地上。以往分散于西域各处的繁华仙城、宗门重地，人气都明显淡薄了许多。
就在这片内部热火朝天的景象之下，一场来自外部的、不易察觉的危机，正悄然酝酿。
西域，在整个广袤无垠的修仙界中，确实是公认的贫瘠之地。灵气稀薄，资源匮乏，传承凋零，整体实力在诸域之中常年垫底。域与域之间，横亘着天然的巨大天堑——或是无尽风暴海，或是绵延百万里的蛮荒山脉，或是空间紊乱的虚空裂隙。这些天堑，使得跨域而行变得极其困难和危险，非元婴后期乃至化神大能，或拥有特殊法宝、飞舟的大型势力商队，难以逾越。
因此，西域的修仙界，某种程度上是自成一体，消息相对闭塞。域内修士，大多终其一生都未曾踏出过西域，对于外域的了解，多来自于古籍记载和一些口耳相传的、可能失真的传闻。同样，外域修士，也极少会踏足这片被他们视为“蛮荒”和“贫瘠”的土地。
唯一例外的，是那些每隔数十年才会组织一次的大型跨域商队。这些商队，通常由外域一些实力雄厚的大型商会或宗门组织，他们拥有特殊的破域飞舟或秘法，能够相对安全地穿越部分天堑。他们的目的，也并非游历或交流，而是纯粹的商业行为——利用域与域之间的资源差异和信息不对称，进行贸易，牟取暴利。
这一日，数艘悬挂着北域“玄冰阁”标志的巨型寒玉飞舟，历经数月艰险，终于穿越了北部那片终年冰雪覆盖、罡风凛冽的“霜寂山脉”，缓缓驶入了西域的疆域。
商队的首领，是一位名叫拓跋海的元婴后期修士，经验丰富，为人精明。他并非第一次来西域，对西域几大主要仙城颇为熟悉。按照以往的惯例，商队会首先前往由天机阁掌管的“天机城”，那里是西域信息与资源的集散中心，也是交易的最佳起点。
然而，当飞舟缓缓抵达天机城外时专用泊港时，拓跋海却微微皱起了眉头。
不对劲。
天机城依旧雄伟，阵法光幕流转不息。但城门口进出的人流，却显得稀稀拉拉，远不如几十年前他上次来时那般摩肩接踵、川流不息。城墙上巡逻的弟子，神色间似乎也少了几分往日的警惕和肃杀，多了一丝……难以言喻的从容？甚至是某种隐隐的优越感？
“奇怪，这天机城，怎么感觉冷清了不少？”拓跋海身边，一个副手也察觉到了异常，低声嘀咕道。
然而，一进入城门后，拓跋海发现街道依旧宽阔，店铺林立，但街上的行人确实少了许多，而且多以低阶修士和凡人为主，以往随处可见的筑基、金丹修士，如今却难得一见。许多店铺的伙计无所事事地靠在门口，见到他们这支庞大的外域商队，虽然也露出热情的笑容招揽生意，但那热情底下，似乎少了几分以往见到“稀客”的急切和渴望。
拓跋海心中疑窦丛生。他吩咐手下安顿好，自己则带着几个心腹，熟门熟路地前往天机阁设立的交易大殿，准备拜会此地的管事，了解行情。
交易大殿内，倒是依旧庄严肃穆。接待他们的，是一位金丹后期的执事，态度客气，但眉宇间也带着一丝拓跋海看不懂的淡然。
“拓跋道友远道而来，辛苦了。”执事拱手寒暄，“不知此次带来了哪些好货？”
拓跋海报上货物清单，大多是北域特产的冰系材料、一些精炼的法宝胚子以及几样西域罕见的丹药。他仔细观察着执事的反应。
若是往常，听到这份清单，天机城的执事定然会眼中放光，仔细询价，急于促成交易。毕竟，西域资源相对匮乏，这些外域来的紧俏货一向是抢手货。
然而，这位执事只是微微点头，脸上并无太多惊喜之色，反而问道：“拓跋道友这批货，打算作价几何？”
拓跋海报出了一个比上次来时高出两成的价格，这是考虑到穿越天坠的风险和成本增加。
执事听完，沉吟片刻，摇了摇头：“拓跋道友，这个价格……恐怕有些高了。”
“高了？”拓跋海一愣，“执事可知，穿越万载冰原，风险巨大，损耗不小，这个价格已是公道。”
执事笑了笑，笑容里带着一种莫名的底气：“道友有所不知。如今西域，情形与往日不同了。您带来的这些材料，固然不错，但我西域如今……倒也不似以往那般急需了。”
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