天还没亮透，废灵堂的灰黑色瘴气就比昨夜更浓了些，像是被谁打翻了墨缸，将整个山坳都浸在一片昏沉里。鸡叫都没穿透这厚重的瘴气，只有远处熔炉偶尔传来的“噼啪”声，像是困顿之人的哈欠，有气无力地撕开了清晨的死寂。
沈砚是被体内蚀灵纹的悸动弄醒的。
石屋的地面还带着夜露的寒气，他盘膝坐了大半夜，丹田内的灵气运转得愈发圆融，炼气后期巅峰的壁垒，像是被温水泡软的纸，隐隐有了松动的迹象。他抬手按在掌心，墨金色的纹路在昏暗里若隐若现，那抹青色微光被压制得极好，只有在他刻意催动时，才会透出一丝极淡的莹润。
“再炼化几批高纯度废灵滓，或许就能冲击筑基了。”沈砚喃喃自语，指尖摩挲着储物袋的绳结，里面还剩小半袋从青岚矿带来的上等废灵滓——那是他的底牌，不到关键时刻舍不得动用。
外面传来了拖沓的脚步声，夹杂着弟子们含糊的抱怨，不用想也知道，是王堂主来安排今日的任务了。沈砚起身整理了一下衣襟，将掌心的纹路彻底隐匿，推开门走了出去。
院子里的景象和昨日没什么两样，赵磊和那几个弟子蜷缩在石阶上，眼神惺忪，手里的铁铲拖在地上，划出刺耳的“吱呀”声。圆脸弟子打着哈欠，揉着眼睛嘟囔：“天天都是处理废灵滓，真是没完没了，再待下去我浑身都要沾着这股味儿了。”
面色蜡黄的弟子叫孙浩，他蹲在石缸边，看着缸底的积水发愁：“昨晚想了半宿，还是不知道剩下的七十块废灵晶在哪儿凑，要是完不成任务，又要被管事罚去清理瘴气谷了。”
“怕什么，到时候跟我一起混，筛出来的废灵滓分你点。”赵磊拍了拍孙浩的肩膀，语气随意，“反正咱们怎么干都是那样，凑够数就行，别太较真。”
沈砚没插话，只是走到墙角拿起自己的铁铲和筛子。铁铲依旧锈迹斑斑，但被他用灵气稍微打磨过，刃口锋利了些，握在手里也更趁手。他靠在墙边，目光不自觉地飘向石屋门口——周庸长老还坐在门槛上，依旧是那件灰布长袍，手里端着那个缺了口的瓷碗，碗里的水不知道换没换，依旧浑浊，他低着头，像是睡着了，又像是在闭目养神。
就在这时，王堂主的身影出现在院门口，他身后跟着两个外门弟子，推着一辆装满废灵滓的木车，木车的轮子在碎石路上碾过，发出“轱辘轱辘”的声响，打破了院子的沉闷。
“都精神点！”王堂主的声音洪亮，带着一丝灵气，穿透了瘴气，“宗门刚送过来十车废灵滓，今日的任务就是把这些都处理干净——剔除杂质，把纯度达标的废灵滓封存起来，送到后山的储物窑，不许偷懒耍滑！”
他话音刚落，院子里的弟子们就炸开了锅。
“十车？！”孙浩惊得跳了起来，脸色更黄了，“这怎么可能做得完？一车废灵滓筛下来就要大半天，十车不得忙到半夜？”
“就是啊王堂主，往常都是三两车，今天怎么突然这么多？”圆脸弟子苦着脸抱怨，“而且这废灵滓看着就不纯，里面全是碎石和烂木头，筛起来太费劲了。”
沈砚顺着他们的目光看去，只见那辆木车上堆满了墨黑色的废灵滓，大小不一，混杂着灰白色的碎石、枯树枝，甚至还有几块生锈的铁片，表面灰蒙蒙的，灵气波动极其微弱，显然是纯度很低的次品。这样的废灵滓，要剔除杂质，确实耗时耗力。
王堂主皱了皱眉，语气严肃：“这是宗门的安排，说是近期内门弟子修炼需要大量废灵晶，废灵堂的任务量自然要增加。都别抱怨了，抓紧时间干活，完成得好，月底考核给你们加分，完不成的，按门规处置！”
说完，他又吩咐身后的外门弟子：“把剩下的九车都推进来，卸在院子西侧的空地上。”
外门弟子应了一声，转身去推剩下的木车。很快，十辆木车并排摆在了院子西侧，堆起了一座小小的废灵滓山，灰蒙蒙的瘴气从废灵滓中蒸腾起来，让院子里的空气更显污浊。
弟子们不敢再抱怨，只能不情不愿地拿起工具，朝着废灵滓山走去。他们的动作拖沓，铁铲铲下去有气无力，筛子晃动得慢悠悠的，不少细小的废灵滓顺着筛眼漏下去，混在杂质里被随手倒掉，看得沈砚都觉得可惜。
“反正筛得再干净，提炼出的废灵晶也不多，何必费那个劲。”赵磊一边铲着废灵滓，一边对沈砚说道，“差不多就行，把大块的挑出来，杂质糊弄着筛掉点，最后凑够数量就行。”
沈砚没说话，只是看着眼前的废灵滓。这些在别人眼里是“垃圾”的东西，在他眼里却是蕴藏着能量的宝贝——哪怕纯度再低，里面的废灵能量也能被他的蚀灵纹吸收，而且处理得越干净，炼化时的效率就越高。
他没有像其他弟子那样敷衍，而是走到一辆木车旁，停下脚步，深吸了一口气。空气中的废灵瘴气涌入鼻腔，让他体内的蚀灵纹再次微微发烫。他握着铁铲的手紧了紧，决定试试用蚀灵纹来处理这些废灵滓——既高效，又能顺便吸收里面的能量，一举两得。
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