高温导致WASP-12b的大气处于高度电离状态。哈勃空间望远镜的观测显示，其上层大气中含有大量蒸发的金属元素（如铁、镁的离子），甚至检测到了羟基（OH）分子的红外辐射。这些分子在高温下会吸收特定波长的光线，形成独特的“热木星光谱指纹”。更惊人的是，行星的昼夜温差极小——由于轨道极近且自转被潮汐锁定（永远以同一面朝向恒星），向阳面的热量通过对流与辐射快速传递到背阳面，使得全球平均温度差异仅约100K（对比水星的600K温差）。这种“同步自转+高效热传导”的组合，让WASP-12b成为一颗几乎“均匀灼烧”的星球。
（2）被拉长的蛋形：潮汐力的塑造
除了高温，WASP-12b的形状同样反常。根据恒星光谱的多普勒效应分析，其并非完美的球体，而是呈现出明显的“蛋形”（赤道隆起，两极扁平）。这一变形源于恒星与行星之间的潮汐相互作用。
潮汐力的本质是引力的梯度差：恒星对行星近侧与远侧的引力大小不同，近侧受到的引力更强，导致行星被“拉伸”。对于普通行星，若轨道足够远或自身刚度较高（如岩石行星），这种变形会被内部应力抵消，最终达到流体静力学平衡（近似球体）。但WASP-12b的情况截然不同：其一，轨道极近，潮汐力梯度极大；其二，作为气态巨行星，其物质主要由氢氦组成，黏度较低，更容易在外力作用下变形。
通过广义相对论修正的潮汐模型计算，天文学家发现WASP-12b的洛希瓣（Roche Lobe）——即行星引力能束缚住物质的临界区域——已被其自身大气显着超越。简单来说，行星的“引力边界”之外包裹着一层被恒星引力捕获的气体，这部分物质随时可能被剥离。而行星本身的形状，则因潮汐力的持续拉扯，被迫形成长轴指向恒星的椭球体。这种变形不仅是视觉上的奇特，更深刻影响着行星的内部结构与演化路径。
三、“慢性死亡”：WASP-12b的物质剥离机制
如果说形状的畸变是WASP-12b被吞噬的“前兆”，那么其大气与物质的持续流失则是这场“宇宙谋杀”的直接证据。自2010年起，多组天文学家通过哈勃的宇宙起源光谱仪（COS）、钱德拉X射线天文台等设备，对其大气逃逸展开了详细观测。
（1）洛希瓣溢出与吸积盘的形成
当行星的洛希瓣被自身大气填满时，超出部分的气体将不再被行星引力束缚，转而被恒星的引力捕获。这一过程类似于“恒星的潮汐力打开了一道缺口，行星的大气正从这个缺口不断流出”。根据流体动力学模拟，WASP-12b的大气流失主要发生在两个区域：一是行星背阳面的“尾迹”——高速运动的粒子被恒星风加速，形成一条长达数十万公里的等离子体尾；二是行星与恒星之间的“吸积盘”——部分逃逸的物质因角动量守恒，不会直接坠入恒星，而是在轨道平面内形成一个环绕恒星的盘状结构。
哈勃的紫外光谱观测证实了这一推测：WASP-12b的大气中，镁离子（Mg II）的吸收线呈现明显的“蓝移”（波长变短），表明这些离子正以每秒数千公里的速度远离行星，朝向恒星方向运动。更关键的是，钱德拉X射线望远镜检测到WASP-12的光度在软X射线波段有周期性增强——这是吸积盘内的高温等离子体（温度可达数百万K）撞击恒星外层大气时产生的辐射特征。换句话说，WASP-12b不仅在“流失物质”，这些物质还在反过来“轰炸”恒星。
（2）质量流失速率与剩余寿命
通过分析光谱中吸收线的强度与宽度，天文学家估算出WASP-12b的质量流失速率约为每秒10亿吨（1×101? kg/s）。这个数字看似庞大，但考虑到行星的总质量（约2.4×102? kg，相当于1.4倍木星质量），其完全蒸发需要的时间约为1000万年——这在天文学尺度上是“瞬间”的。
不过，这一估算存在不确定性。一方面，模型假设大气流失是稳定的，但实际可能受恒星活动（如耀斑、日冕物质抛射）的影响而波动；另一方面，随着行星质量减少，其引力减弱，潮汐力引发的变形会更剧烈，可能进一步加速物质剥离。有研究指出，若考虑这些反馈机制，WASP-12b的实际寿命可能短至100万年。无论具体数值如何，这颗行星的“死亡倒计时”已进入最后阶段。
四、科学意义：从WASP-12b看行星演化的终章
WASP-12b的独特性不仅在于其“正在被吞噬”的戏剧性，更在于它为研究行星演化提供了不可复制的样本。
（1）验证“热木星蒸发”理论
早在20世纪90年代，理论学家便提出：靠近恒星的热木星可能因恒星辐射加热大气，使其膨胀至洛希瓣之外，进而被剥离。但这一理论长期缺乏直接观测证据——直到WASP-12b的出现。其大气流失的速率、质量损失与轨道演化的关联性，首次从观测上证实了“蒸发”机制的存在。如今，类似的现象已在其他热木星（如WASP-19b、Kepler-10b）中被探测到，WASP-12b则成为这一理论的“基准案例”。
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