这种“分层蒸发”模式，彻底推翻了此前“热木星大气均匀流失”的简单假设。正如主导这项研究的麻省理工学院天文学家萨拉·西格（Sara Seager）所言：“WASP-12b的大气就像一座正在融化的冰山，上层先碎裂坠入恒星，下层则在内部热量驱动下不断补充。这不是‘死亡’，而是一场‘缓慢的解体’。”
更令人震惊的是，JWST还发现了WASP-12b大气中水蒸气的异常存在。按常理，行星表面温度高达2500K，水蒸气应早已分解为氢与氧。但光谱数据显示，中间层的水蒸气浓度竟高达100ppm（百万分之一）——这是因为过渡层的温度恰好处于“水的分解阈值”（约3000K）以下，加上高层等离子体的“屏蔽效应”，使得部分水蒸气得以保留。这种“反常”的分子存活，为我们理解热木星大气的化学演化提供了全新视角。
六、群像对比：WASP-12b与其他“被吞噬行星”的异同
WASP-12b并非孤例。截至2024年，天文学家已在银河系中发现了约20颗“正在被恒星吞噬”的系外行星，它们共同构成了“行星蒸发”的观测样本库。通过对比这些行星的参数，我们能更深刻地理解：哪些因素决定了行星的“存活时间”？
（1）与WASP-19b的对比：恒星类型的差异
WASP-19b是一颗距离地球约815光年的热木星，轨道周期仅0.79天（比WASP-12b更短），宿主恒星是一颗K型矮星（比太阳小、温度更低）。尽管轨道更近，WASP-19b的质量流失速率（1.5×101? kg/s）却略高于WASP-12b——这似乎与“距离越近流失越快”的直觉矛盾。
进一步研究发现，关键差异在于恒星的磁场活动：WASP-19的主星是一颗年轻的K型矮星，磁场强度是太阳的5倍以上，频繁的耀斑与日冕物质抛射（CME）会向行星大气注入大量能量，加速电离与蒸发。而WASP-12的主星是一颗年老的F型恒星，磁场活动较弱，能量注入主要来自稳定的辐射。换句话说，WASP-19b的“额外能量”来自恒星的“暴脾气”，而WASP-12b则来自“长期的辐射烘烤”。
（2）与Kepler-1658b的对比：行星内部能量的作用
Kepler-1658b是一颗更极端的案例：它的轨道周期原本仅0.05天（约72分钟），距离宿主恒星（一颗白矮星前身）仅0.001天文单位（150万公里）——几乎贴着恒星表面运行。但最近的观测发现，它的轨道正在缓慢扩大（每年约0.0001天文单位），这意味着它并未像预期那样被快速吞噬。
原因在于行星内部的热量：Kepler-1658b是一颗质量达木星5倍的“超级热木星”，其内部因引力收缩仍在释放大量热量（类似木星的内部热源）。这些热量驱动强烈的对流，将深层气体输送到上层，增加了行星的整体“浮力”——相当于给行星裹了一层“隔热毯”，抵消了部分潮汐力的拉扯。天文学家模拟发现，若Kepler-1658b的内部热量消失，其轨道会在100万年内缩小至洛希瓣内，最终被恒星吞噬。
（3）共性：所有“被吞噬行星”的宿命
尽管存在差异，这些行星的命运仍有共同规律：
轨道周期短于10天：几乎所有被吞噬的行星都来自“热木星”种群，轨道极近恒星；
质量流失速率与恒星光度正相关：恒星光度越高，辐射压力越大，大气越容易被剥离；
最终会被“完全蒸发”：即使有内部热量或磁场保护，行星的质量终将耗尽——区别仅在于时间长短（从几十万年到几亿年不等）。
七、宇宙启示录：WASP-12b教给我们的事
WASP-12b的“慢性死亡”，不仅是天文学上的奇观，更是一面镜子，映照出宇宙中行星系统的“生存法则”。对我们而言，它的意义远超一颗系外行星本身：
（1）对“行星演化”的重新定义
传统观点认为，行星的演化是“静态”的——形成后便保持稳定，直到恒星死亡。但WASP-12b证明，行星是动态的“活天体”，它们的轨道、大气甚至内部结构，都在与恒星的相互作用中持续改变。这种“动态演化”不仅适用于热木星，也可能影响类地行星：比如，地球的月球正以每年3.8厘米的速度远离地球，而金星的逆向自转，可能正是早期与恒星或其它天体相互作用的结果。
（2）对“地外生命搜索”的警示
寻找地外生命时，我们常聚焦于“宜居带”（液态水存在的区域），但WASP-12b提醒我们：宜居性是“动态的”，而非“静态的”。一颗位于宜居带的类地行星，可能因以下原因失去“宜居性”：
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