荒山破庙的血腥气尚未散尽,天色已蒙蒙亮。
雪后初霁,惨淡的日光照耀着银装素裹的山林,却无法驱散弥漫在队伍中的凝重与寒意。护卫们默默收敛同伴的遗体,处理伤口,眼神中除了悲愤,更多了几分深入骨髓的警惕。昨夜那场短促而血腥的刺杀,如同一声警钟,敲在每个人的心头。
凌寒依旧是那副被娇惯坏了的模样,对着清早简陋的饮食抱怨连连,对受伤护卫的呻吟流露出明显的不耐烦,催促着队伍尽快离开这“晦气”的破庙。
只是在他不经意低垂的眼眸深处,冰寒的锐光一闪而逝。昨夜刺客的江湖路数,与之前镇北城外的军弩手法截然不同,显然来自另一股势力。是韩相麾下不同的鹰犬分支?还是……其他也想要他性命的人?
他的目光状似无意地扫过正在整理马鞍的苏瑶。晨曦映照在她清丽的侧脸上,沉静如水,仿佛昨夜那雷霆般出手逼退两名精锐刺客的并非是她。这个女人的来历,越来越有意思了。
墨尘佝偻着背,将凌寒的马车检查了一遍又一遍,那双看似浑浊的老眼,比任何鹰隼都要锐利地扫过沿途每一处可能藏匿危险的雪堆与树丛。
队伍在沉默中再次启程,速度明显加快了许多。所有人的神经都绷紧如弓弦。
如此又行了两日,一路竟出乎意料地风平浪静。然而这种平静,却更像暴风雨来临前的死寂,压抑得让人喘不过气。
直到第三日午后,一座巍峨的城池轮廓终于出现在地平线上。
河阴城。
此城乃南北交通之要冲,虽不及镇北城那般军事重镇的肃杀宏大,却另有一番车水马龙、商贾云集的繁华气象。高耸的城墙斑驳,刻满了岁月的痕迹,城头旗帜招展,甲士巡逻森严,进出城门的人流车马络绎不绝,喧嚣鼎沸。
凌寒的车马队伍缓缓靠近城门,立时引起了守城兵卒的注意。这支队伍虽经旅途劳顿,但护卫精悍,马车奢华,明眼人一看便知非富即贵。
“停下!哪来的车队?路引文书!”一名城门校尉按刀上前,语气还算客气,但眼神带着审视。
护卫首领上前,递上北疆王府的文书符节,沉声道:“北疆王世子殿下驾临,欲往帝都,途经宝地,需入城休整。”
“北疆世子?”校尉闻言脸色微变,接过文书仔细查验,态度立刻恭敬了许多,但眼神深处却掠过一丝不易察觉的异样,“果真是世子殿下!末将失礼!请殿下入城!”
他挥手喝令兵卒让开通道,姿态做得很足。
凌寒懒洋洋地掀开车帘,露出半张俊美却写满不耐的脸,瞥了那校尉一眼,哼道:“算你还有点眼力劲。这河阴城有什么好玩的地方?最好的酒楼在哪儿?本世子这一路可是累坏了,得好生歇歇脚。”
校尉连忙躬身赔笑:“回世子话,城中最繁华处当属南城的‘百花街’,最好的酒楼是‘醉仙楼’分号,保证合殿下口味。”
“醉仙楼?呵,倒是巧了。”凌寒笑了笑,放下车帘,不再理会。
车队缓缓驶入巨大的城门洞,阴影笼罩而下,仿佛踏入另一番天地。
城内街道宽阔,商铺林立,叫卖声不绝于耳。虽是天寒地冻,依旧人流如织,显得生机勃勃。然而,就在这繁华的表象之下,凌寒敏锐地察觉到,自他们入城起,便有数道隐晦的目光从不同的角度投射而来。
街边茶肆里悠然品茗的灰衣人,酒楼窗口一闪而逝的身影,甚至人群中几个看似普通的小贩……他们的视线如同附骨之疽,悄然黏在车队之上。
凌寒靠在车厢软垫上,闭目养神,嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
果然来了。这河阴城,是块试金石,也是块是非地。
车队按照校尉所指,前往南城醉仙楼分号。刚安顿下来不久,甚至凌寒那一套挑剔的入住流程尚未走完,客栈外便传来一阵喧哗。
一名身着从五品官服、体态微胖、面团团带着和气的官员,带着几名随从,快步走入酒楼,满脸堆笑,人未至声先到:“下官河阴城守刘明理,不知世子殿下大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪!”
凌寒正指挥着仆从更换房间内所有寝具,闻言转过身,上下打量了一下这位刘城守,脸上露出似笑非笑的表情:“刘城守?消息挺灵通啊,本世子这屁股还没坐热呢。”
刘明理仿佛听不出他话中的嘲讽,笑容愈发殷勤,躬身道:“殿下说笑了。殿下身份尊贵,莅临本城,下官岂敢怠慢?已略备薄宴,在府衙为殿下接风洗尘,还请殿下赏光。”
“接风宴?”凌寒挑眉,露出一副颇感兴趣的样子,“都有些什么好酒好菜?可有歌舞助兴?这一路可是淡出鸟来了。”
“有有有!定然让殿下满意!”刘明理拍着胸脯保证,小眼睛里闪烁着精明的光。
“行吧,那本世子就给你这个面子。”凌寒一副纨绔子弟被说动的模样,爽快答应。
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