暮色四合，车队抵达了官道尽头的那座小镇。
小镇名为“歇马驿”，顾名思义，是往来商旅歇脚补给之地。规模不大，只有一条主街，两旁店铺林立，客栈酒旗招展。然而，此刻本该是炊烟袅袅、人声渐起的黄昏时分，镇上却显得异常冷清。
街道上行人寥寥，且大多行色匆匆，面带忧惧之色。许多店铺早早便关了门，木板门紧闭，甚至有些门板上还贴着模糊不清的黄色符纸，在晚风中瑟瑟抖动，平添几分诡异。空气中弥漫着一股难以言喻的压抑和不安，连犬吠声都稀少得可怜。
“这镇子……怎么回事？”秦湘勒住马，英气的眉头紧紧蹙起，锐利的目光扫过冷清的街道，手不自觉按上了剑柄。久经沙场的直觉告诉她，这里的氛围不对劲，绝非普通的边镇暮色。
一名前去探路的斥候回报：“将军，问了几个人，都支支吾吾，只说近来镇上不太平，夜里常有怪事发生，让大家早早闭户，具体却不肯多说。”
“怪事？”凌寒也从马车里探出头，脸上适时地露出“紧张”和“嫌弃”，“什么怪事？莫非有鬼不成？这什么破地方，要不我们别歇了，连夜赶路吧？”
“世子，天色已晚，前方百里之内再无像样的宿头，夜间行路更为危险。”秦湘否决了他的提议，语气果断，“全军戒备，去镇上最大的客栈。”
她点了一队精锐骑兵，护卫着马车，向着镇上那家看起来最大的“悦来客栈”行去。其余黑甲玄骑则奉命分散警戒，控制小镇各处要道。
悦来客栈倒是还开着门，但门口悬挂的两盏灯笼却昏黄黯淡，仿佛随时会熄灭。掌柜的是一个干瘦的中年人，面色蜡黄，眼神闪烁，看到秦湘这一队煞气腾腾的军士进来，吓得腿肚子直哆嗦，说话都带着颤音。
“军……军爷……小姐……住店？”掌柜的搓着手，点头哈腰，笑容勉强。
“清场，包店。”秦湘言简意赅，扔过去一锭银子，“准备干净的房间和吃食，马匹喂足草料。”
“包……包店？”掌柜的一愣，面露难色，“这个……小姐，店里已经住了几位客官了……这……”
秦湘眼神一厉：“让他们换一家！所有损失，双倍赔偿！”
掌柜的被她的气势所慑，不敢再多言，连忙叫伙计去清退原有的客人。一时间客栈内一阵小小的骚动，隐约传来几声不满的嘟囔，但在看到门外那些披甲执锐、面无表情的黑甲骑兵后，都迅速安静下来，乖乖拿着赔偿银两离开了。
很快，客栈被清空。秦湘亲自带人检查了每一个房间、后院、厨房，确认没有隐患后，才安排凌寒住进最好的上房，墨尘被安置在隔壁，苏瑶的房间则被安排在了走廊另一头，依旧处于严密的“保护”之下。
整个过程，苏瑶都异常安静，对于秦湘近乎监视的安排没有任何表示，只是在她自己的房间门口稍稍驻足，目光似乎无意地扫过走廊角落阴影里某个不易察觉的点，然后便平静地走了进去。
客栈很快安静下来，只剩下军士们巡逻的脚步声和铠甲的轻微碰撞声。
晚饭是送到各人房里的。菜肴简单，味道也一般。凌寒随意吃了两口，便放下了筷子。他走到窗边，推开一条缝隙向外望去。
小镇已经完全被夜色笼罩，死寂一片，几乎看不到灯火，只有风声呜咽，吹得客栈屋檐下的灯笼摇晃不定，在地上投下扭曲晃动的影子。那种不安的压抑感，非但没有随着夜深减弱，反而更加浓郁了。
就在这时，隔壁墨尘的房间传来一声极其轻微的闷响，像是有什么东西掉落在地。
凌寒心中一动，立刻开门而出。几乎同时，秦湘也从她对面的房间里闪身出来，显然也听到了动静。
两人对视一眼，一起推开墨尘的房门。
只见房间内灯火如豆，墨尘依旧躺在床上，似乎仍在昏睡。但床边的地上，却掉落了一个喝水的瓷杯，摔成了几瓣。而本该在床边守着的两名亲卫，此刻竟歪倒在墙角和桌边，双目紧闭，呼吸平稳，竟是陷入了沉睡！
“怎么回事？！”秦湘脸色一变，上前检查两名亲卫，发现他们只是被迷晕，并无大碍。她猛地抬头，目光如刀般射向床上的墨尘。
凌寒也皱起了眉头。墨伯重伤未愈，一直昏迷，怎会无端打翻水杯？而那两名精锐亲卫，绝无可能同时无故睡着！
就在这时，一直昏睡的墨尘，眼皮忽然剧烈地抖动起来，干裂的嘴唇翕动着，发出极其微弱、断断续续的呓语：
“……笛……笛声……催命……”
“……黑……黑蛇……祭……”
“……快……走……离……开……”
他的声音模糊不清，却带着一种难以言喻的恐惧和急切，仿佛在极度惊恐的梦魇中挣扎！
凌寒和秦湘的脸色同时变得无比凝重！
笛声！又是笛声！还有黑蛇？
墨尘在昏迷中，竟然也感知到了那诡异的笛声？他甚至知道更多？！
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