“这是‘碧磷蛊’。”苏瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“黑巫教种下的追踪蛊虫，亦是控制手段。除非身死，否则此蛊无法可解，无论我逃到天涯海角，他们都能大致感知我的方位。此蛊更与我心脉相连，若我稍有异心，或试图泄露教中核心机密，催蛊咒语一念，我便将承受万蛊噬心之痛，顷刻毙命。”
凌寒和秦湘的脸色都变得凝重起来。这等诡异恶毒的手段，闻所未闻！
“此蛊，便是我的枷锁，亦是我的投名状。”苏瑶拉好衣襟，语气恢复平静，“我若有异心，无需秦将军动手，黑巫教一念之间便可取我性命。我留在世子身边，只为求生，只为报仇。世子若能助我达成所愿，苏瑶此生，别无二心。”
房间内陷入一片死寂。
油灯的光芒摇曳不定，映照着三人神色各异的脸庞。
秦湘紧抿着嘴唇，眼中的敌意和怀疑并未完全消散，但苏瑶亮出的这道“枷锁”，确实在某种程度上暂时打消了她最大的疑虑——一个被种下如此恶毒追踪蛊、生死皆在仇家一念之间的人，叛变的可能性极低。
凌寒的目光则更加深邃。他看着苏瑶，看着这个被命运逼到绝境、不得不用最残酷的方式自证清白的女子，心中那份利用之心之外，竟也生出了一丝难得的敬佩和……同理心。
他们都是身负枷锁、在绝境中博弈求生之人。
良久，凌寒缓缓开口，打破了沉默：“秦将军，你以为如何？”
秦湘深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁结和怒火都排解出去。她最终艰难地移开了锁定苏瑶的目光，看向凌寒，抱拳沉声道：“末将……遵世子令。”
这四个字说得沉重无比，显然她并未完全信服，但出于对凌寒（或者说对北疆王）命令的绝对服从，她选择了暂时接受。
凌寒点了点头：“如此甚好。今夜之事，到此为止。秦将军，对外便宣称是流窜山匪作乱，已被剿灭。加强戒备，明日照常启程。”
“是。”秦湘领命，最后冷冷瞥了苏瑶一眼，转身大步离去，房门被她带得发出一声闷响。
房间内再次只剩下凌寒与苏瑶二人。
气氛依旧有些凝滞。
凌寒走到桌边，重新倒了一杯温水，递给苏瑶：“先好好休息。既然已是同盟，你体内的蛊毒，我会设法。”
苏瑶接过水杯，指尖依旧冰凉。她看着凌寒，低声道：“多谢世子信任。此蛊阴毒，寻常之法难解，世子不必……”
“事在人为。”凌寒打断她，语气淡然却带着一种不容置疑的力量，“既然要合作，我自然不会让合作伙伴时刻被一把刀架在脖子上。”
他走到门口，停下脚步，并未回头：“安心休养。黑巫教的人，短期内应该不敢再轻举妄动了。”
说完，他推门而出，轻轻带上了房门。
苏瑶独自站在房中，握着那杯温水，感受着那一点点微不足道的暖意，望着紧闭的房门，许久未曾动弹。
窗外，天色依旧漆黑，离黎明尚早。
这一夜，歇马驿的客栈里，无人安眠。
凌寒回到自己房中，看着窗外沉沉的夜色，眼神幽深如潭。
收留苏瑶，是一步险棋，却也可能是打破未来僵局的一步奇招。
而秦湘的忠诚与质疑，苏瑶的仇恨与价值，黑巫教的诡异阴毒，京城的重重迷雾……这一切，都如同巨大的漩涡，将他越卷越深。
他轻轻摩挲着袖中的短刃，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这盘棋，越来越有意思了。
只是，他才是那个执棋者。
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