世子府的朱红大门在身后缓缓闭合，发出一声沉闷的巨响，仿佛隔绝了外界所有的喧嚣，也将初入帝都的凌寒一行人，正式关入了一座华丽而压抑的金丝牢笼。
府邸占地颇广，亭台楼阁，假山流水，一应俱全，陈设奢华，却透着一股无人久居的冷清和无处不在的监视感。那些垂手侍立、动作规矩的仆从，眼神恭敬却缺乏生气，如同精心调试过的木偶。
凌寒脸上那副经过相府夜宴后越发纯熟的纨绔笑容，在踏入主院正厅的瞬间便消失殆尽。他挥退了所有前来听候差遣的管事仆妇，只留下秦湘、墨尘以及被两名亲卫小心翼翼搀扶进来的苏瑶。
厅门紧闭，烛火跳跃，映照着四人神色各异却同样凝重的脸庞。
“查。”凌寒的声音冰冷，不带一丝情绪，第一个字便定下了基调。
秦湘立刻领命，没有丝毫迟疑。她甚至没有亲自去办，只是走到厅堂一角，对阴影处微微颔首。一道几乎与黑暗融为一体的身影悄无声息地掠出，如同鬼魅般消失在府邸深处。那是黑甲玄骑中最擅长潜行与侦查的斥候，早在入府之前，便已利用混乱提前潜入。
不过一炷香的功夫，那道身影去而复返，无声地落在秦湘身边，低声禀报了几句。
秦湘的脸色瞬间变得无比难看，她转身对凌寒，声音压抑着怒火：“世子，初步排查，府内仆从共计七十三人，其中至少三分之一眼神步伐有异，身负粗浅功夫，应是各方眼线。书房、卧室、甚至……净房，皆发现不下十处极其隐秘的窥探孔洞。后院水井、厨房食材，也需立刻验毒。”
尽管早有预料，但听到如此详尽又触目惊心的汇报，凌寒的眼中依旧掠过一丝冰冷的寒芒。这哪里是世子府，分明是一座透明的监牢，一座等着他自投罗网的蜂巢！
“呵，”他轻笑一声，笑声里却毫无暖意，“陛下和韩相，还真是……关怀备至啊。”
他走到主位坐下，手指无意识地敲击着黄花梨木的扶手，发出笃笃的轻响，每一声都敲在众人紧绷的心弦上。
“秦将军。”
“末将在！”
“眼线，留着。窥洞，暂时堵上最过分的几个，留些无关紧要的让他们看。”凌寒的声音平静得可怕，“至于饮食……苏先生，”他目光转向虚弱靠在椅中的苏瑶，“此事恐怕需劳烦你。”
苏瑶勉力抬起眼帘，脸色苍白如纸，声音低弱却清晰：“世子放心……验毒辟毒，乃医家本分。给我半日时间，便可配出验毒之物，并调整日常饮食方子，潜移默化，可抵寻常毒物。”
“好。”凌寒点头，目光又扫过气息依旧虚浮的墨尘，“墨伯，府内明面上的安全，由秦将军负责。暗地里的那些老鼠，交给你。能找出多少，清理多少，你自行把握，不必请示，只需确保我等密谈之地，绝对干净。”
墨尘浑浊的老眼中闪过一丝厉芒，佝偻的身躯微微挺直了些许，沙哑道：“老奴……明白。”
而清晰的指令一条条发出，冷静得近乎冷酷，瞬间将这座危机四伏的府邸纳入了初步的掌控节奏。秦湘看着此刻的凌寒，恍惚间又看到了那个在黑云峡冷静分析、在抚远城决断救人的世子，与平日里那个荒唐纨绔判若两人。这种巨大的反差，让她心潮澎湃，却又愈发感到深不可测。
“至于你，苏先生，”凌寒最终将目光定格在苏瑶身上，“你的‘病’，该好了。但也不能全好。”
苏瑶微微一怔，随即明白过来。自己现在是各方关注的焦点，一直“病重”反而惹人生疑，但立刻生龙活虎也更显可疑。
“我明白。”她低声道，“我会调配药物，让自己看起来像是大病初愈，体弱气虚，但已无性命之忧。如此……或许更能降低某些人的戒心。”
“聪明。”凌寒眼中露出一丝赞赏，“不仅如此，从明日起，你便是我这世子府的特聘医师。本世子一路受惊，心绪不宁，夜不能寐，需名医随身调理。你可借此身份，自由出入府邸……采买药材。”
最后四个字，他稍稍加重了语气。
苏瑶眼眸一亮，瞬间领会。采买药材是假，借此机会与外界接触、甚至暗中联系可能存在的、对抗黑巫教的势力，才是真！凌寒这是在给她创造活动的空间和借口！
“多谢世子！”这一次，她的感谢带上了几分真心。
“不必谢我。”凌寒摆摆手，语气淡然，“你我如今同在一条船上，船若沉了，谁都活不了。你需要什么药材，列出单子，明面上让府里下人去办，暗地里需要什么，告诉墨伯或秦将军，他们会安排。”
初步安排已定，众人皆领命而去，各自忙碌。
凌寒独自一人留在空旷而冰冷的大厅中。他走到窗边，推开一丝缝隙，望着帝都特有的、被无数灯火映照得微微发红的夜空，深吸了一口清冷而陌生的空气。
权力场的博弈，远比刀光剑影的厮杀更加凶险和耗神。每一步都如履薄冰，每一句话都可能暗藏杀机。韩束的老谋深算，皇帝的深沉难测，京城各方势力的盘根错节，还有那隐藏在暗处的黑巫教……无数股力量交织成一张巨大的网，而他，正是网中心那看似最诱人、也最危险的猎物。
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