皇帝口谕，如同一声惊雷，在刚刚经历夜袭、尚未来得及喘息的世子府炸响。
召见！而且是病愈后“即刻”入宫觐见！
这绝非简单的关怀慰问。时机拿捏得如此“恰到好处”，就在世子府遇袭、凌寒“受惊病重”的消息刚刚传开之际。是皇帝真的才得知消息？还是他一直在冷眼旁观，直到此刻才出手？亦或是……昨夜那场袭击的背后，本就有着更深层的默许甚至授意？
无数念头在凌寒脑海中电光石火般闪过，但他脸上那副惊惧交加、虚弱不堪的表情却没有丝毫破绽。在管家和侍从的搀扶下，他“挣扎”着起身更衣，动作迟缓，甚至需要时不时停下来喘息，仿佛真的只剩半条命。
前来传旨的皇帝身边大太监张总管，是个面白无须、眼神内敛的老者，他安静地站在厅中，看似眼观鼻鼻观心，但凌寒能感觉到，一道如同精密尺子般的目光，正无声地丈量着自己的一举一动。
“有劳张总管……亲自前来，小子……真是罪过……”凌寒声音微弱，带着恰到好处的惶恐和感激。
张总管微微躬身，脸上是标准的、毫无温度的笑容：“世子殿下言重了。陛下听闻府上昨夜不太平，殿下又受了惊吓，甚是挂念。特命咱家带着太医院最好的院判前来为殿下请脉，并嘱咐殿下好生将养，待身子爽利了，再入宫说话不迟。”
他话语客气，却透着一股不容置疑的意味——病，可以养，但宫，必须进。
跟在他身后的一位老太医上前，为凌寒诊脉。凌寒早已暗中运转内力，使得脉象显得浮滑无力，气血两亏，完全是受惊过度、心神受损的模样。
老太医捻着胡须，沉吟片刻，对张总管道：“世子殿下确是受了极大惊吓，邪风入体，心神不宁，需静心调养些时日，切忌再受刺激。”
张总管点了点头，又说了几句场面话，便留下一些宫廷御制的安神丹药，带着人告辞离去。
送走这尊大佛，世子府的大门再次紧闭，但气氛却比之前更加凝重。
书房内，凌寒褪去伪装，眉头紧锁。秦湘、墨尘、苏瑶再次齐聚，四人脸上皆是阴云密布。
“陛下此时召见，绝无好意！”秦湘语气斩钉截铁，眼中满是忧虑，“世子，不如称病到底，能拖一时是一时！”
墨尘缓缓摇头，声音沙哑：“普天之下，莫非王土。陛下金口已开，拖得了一时，拖不了一世。称病过久，反惹猜忌，授人以柄。”
苏瑶轻声道：“陛下召见，无非是试探。试探世子的伤势是真是假，试探世子对昨夜之事的反应，或许……也想亲眼看看我。”她的话语中带着一丝苦涩。
凌寒沉默片刻，指尖无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，仿佛在衡量着每一步的利弊风险。最终，他抬起头，眼中闪过一丝决断。
“躲不过，那便不去躲。”他的声音恢复了冷静，“陛下想见，那便让他见。正好，我也想去看看，这位掌控着天下生杀大权的陛下，究竟是何等人物。”
他看向三人，开始布局：
“秦将军，我入宫期间，府中一切由你决断。外松内紧，若有人趁机生事，无论来自何方，杀无赦！”
“墨伯，动用一切能动用的渠道，我要知道今日宫中一切细微动静，尤其是陛下召见我前后，有哪些人进出过御书房。”
“苏先生，”他目光落在苏瑶苍白的脸上，“你随我一同入宫。”
“什么？！”秦湘和墨尘同时失声。
苏瑶也愕然抬头，眼中充满惊诧。
“陛下既然可能想见你，我们便主动送去。”凌寒语气平淡，却带着不容置疑的力量，“你以我随身医师的身份入宫，正好坐实我‘病重需名医调理’的现状。而且，宫中御医如云，或许……也能找到压制甚至解除你体内蛊毒的契机。”
他顿了顿，眼神深邃：“最危险的地方，有时反而最安全。黑巫教的手，再长，也不敢轻易伸进大内深处。”
苏瑶怔怔地看着凌寒，明白他此举虽有利用之意，但何尝不是一种变相的保护和寻找生机的尝试？她深吸一口气，重重点头：“我明白了，一切听凭世子安排。”
两日后，凌寒“抱病”入宫。
依旧是那条通往深宫的重重宫门，依旧是森严无比的盘查，但这一次，气氛却截然不同。引路的太监态度更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的谨慎，仿佛在接待一位极其特殊的客人。
没有去往举行大朝的太极殿，也没有去往太后居住的慈宁宫，太监引着凌寒和苏瑶，穿过无数重深邃的殿宇回廊，最终来到一处位于皇宫深处、环境极为清幽安静的宫殿前——养心殿。
此地乃是皇帝日常批阅奏章、召见心腹重臣之所，非比寻常。
殿外古柏参天，雀鸟不鸣，只有风吹过树叶的沙沙声，更显寂静深邃。守卫的禁军目光如电，气息沉凝，皆是百里挑一的高手。
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