赵元在世子府吃了暗亏、狼狈逃窜的消息，果然如同投入静湖的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在帝都特定的圈层里漾开了层层涟漪。那些原本只将凌寒视为可笑纨绔、可欺肥羊的权贵子弟们，私下议论时，语气里多少添了几分惊疑不定的揣测。而某些更深沉的目光，则透过这小小的风波，看到了北疆世子那看似废物的皮囊下，隐约露出的、不容轻侮的棱角。
世子府依旧大门紧闭，对外宣称世子病情反复，需要绝对静养。府内却暗流涌动，按照凌寒的部署，各项安排悄然推进。
翌日，天色有些阴沉，铅灰色的云层低低压着帝都的飞檐翘角。巳时刚过，世子府的侧门悄然开启，一辆看似普通的青篷马车在数名便装护卫的簇拥下，驶出了府邸，汇入街道的车水马龙之中。
马车内，苏瑶穿着一身素净的藕荷色衣裙，外罩一件月白斗篷，脸色依旧带着几分病态的苍白，但眼神却比往日清亮了许多，隐隐透着一丝紧张和期待。秦湘一身利落的骑装，腰佩短刀，亲自坐在她身旁，面色冷峻，目光如鹰隼般扫视着车窗外的动静。这是计划中苏瑶首次“病愈出府”，目的地是城南一家名为“济世堂”的老字号药铺。这家药铺背景相对简单，几代经营，口碑尚可，且经过墨尘手下人初步排查，未发现明显问题，是相对安全的接触点。
马车行驶得不快，秦湘刻意选择了一条较为繁华却也迂回的道路，既是避免引人注目，也是便于观察是否有人跟踪。街道两旁店铺林立，人流如织，叫卖声、车马声不绝于耳，展现着帝都的活力，却也隐藏着无数双可能窥探的眼睛。
苏瑶的手指无意识地绞着衣角，脑海中不断回想着凌寒的叮嘱，以及自己即将要面对的可能。那枚风干的三色堇被她小心地藏在袖中暗袋，这是与家族旧部联络的信物。对方会是谁？是父亲当年的故交？还是家族侥幸逃生的仆役？他们如今又过着怎样的生活？是否还牢记着血海深仇？
忐忑与希冀交织，让她心绪难宁。
约莫一刻钟后，马车在“济世堂”气派的黑漆金字招牌前停下。药铺门面宽敞，进出的顾客不少，空气中弥漫着浓郁的药香。
秦湘率先下车，警惕地扫视四周，确认无异状后，才示意苏瑶下车。两名护卫不动声色地占据药铺门口两侧有利位置，其余人则散布在马车周围。
苏瑶深吸一口气，压下心中的波澜，在秦湘的陪同下，迈步走入药铺。店内伙计见来人气度不凡，且有护卫跟随，不敢怠慢，连忙迎了上来。
“这位夫人，请问需要些什么？”伙计殷勤问道。
苏瑶目光快速扫过店内布局和药柜，声音平和：“我家主人需要几味年份足些的药材调理身体，这是清单。”她递上一张早已写好的药方，上面罗列了十几种药材，其中几味颇为珍贵，但也算合理，夹杂在寻常药材之中，并不显眼。
伙计接过药方一看，态度更加恭敬：“夫人请稍坐，这几味主药需请掌柜的亲自过目调配。”说着便将二人引至店内一侧的客座区稍候，自己拿着药方快步走向后堂。
等待的时间仿佛格外漫长。苏瑶看似平静地坐着，实则耳听八方，感受着药铺内外的任何细微动静。秦湘则站在她身侧，手始终按在短刀附近，周身散发着生人勿近的气息。
片刻之后，一名身着藏青色绸衫、面容清癯、年约五旬的老者随着伙计从后堂走出，手中拿着苏瑶的那张药方。他便是济世堂的掌柜。
“是夫人要抓这些药？”掌柜的走到近前，目光在苏瑶脸上停留了一瞬，看似寻常的打量，但苏瑶却敏锐地捕捉到，他眼底深处掠过一丝极快的、难以言喻的波动。
“正是。”苏瑶微微颔首。
掌柜的沉吟道：“夫人这方子……开得颇为精妙，君臣佐使，搭配巧妙，尤其是这几味主药的选择，非深谙药性者不能为。只是……这‘七星海棠’和‘幽冥花’……药性峻烈，寻常调理似乎用不上，且颇为罕见，小店库存也不多。”
苏瑶心中一动，知道对方是在试探。她按照事先准备好的说辞，从容应答：“掌柜的好眼力。我家主人并非寻常病症，乃是旧年沉疴，邪风入络，非用猛药不能拔除。至于药材罕见，价钱方面，好商量。”
掌柜的闻言，眼中那丝异色更浓了几分，他仔细看了看药方，又看了看苏瑶，忽然道：“夫人这方子，倒让老夫想起一位故人。不知夫人……可认得一位姓顾名昀之的先生？”
顾昀之！苏瑶的心脏猛地一跳！这是她外祖父的名字！家族惨案发生后，这个名字早已成为禁忌，鲜有人知！
她强压下翻腾的心绪，面上露出恰到好处的疑惑，轻轻摇头：“顾昀之？未曾听闻。掌柜的为何有此一问？”
掌柜的紧紧盯着她的眼睛，似乎想从中找出破绽，但苏瑶掩饰得极好。他沉默片刻，忽然换了个话题，指着药方上一处微小的、看似墨迹晕染的标记（那是苏瑶特意留下的家族暗号），语气随意地问道：“夫人这方子上的墨迹，似乎有些特别？”
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