血狼卫伏击之地的血腥气尚未完全散去，凌寒四人已如四道轻烟，掠过广袤的戈壁，踏入了北椋边境线。沿途，零星遭遇的北莽游骑或暗哨，在感知到凌寒那深不可测、带着寂灭轮转意味的气息后，皆如见鬼神，远远避让，不敢有丝毫阻拦。宗师之威，已然初显，更遑论凌寒这绝非普通的宗师。
数日后，北椋边陲重镇“镇北关”那巍峨的轮廓，终于出现在地平线上。关墙之上，“凌”字王旗迎风招展，守关将士甲胄鲜明，刀枪映日，肃杀之气直冲云霄。
当凌寒四人策马来到关下时，守关将领早已得到飞鸽传书，率领一众军官在关门处肃立等候。看到当先一骑上那位虽然风尘仆仆，却气度沉凝、眼眸深邃如星海的年轻身影时，所有将士，无论官职高低，皆不由自主地挺直了脊梁，眼中爆发出狂热与敬畏交织的光芒！
“末将镇北关守将，周武！恭迎世子殿下凯旋！”守将周武，一位满脸虬髯、气息彪悍的指玄境中期将领，率先单膝跪地，声音洪亮，带着发自内心的崇敬。身后数百军官、数千士卒，齐刷刷跪倒一片，山呼海啸般的声音震彻关隘：
“恭迎世子殿下凯旋！！”
声浪滚滚，直透云霄！这是对强者、对英雄最直接的敬意！西境败宗师，北莽毁祭祀，桩桩件件，早已通过军中信使和某些隐秘渠道，传遍了北椋军中。凌寒用实打实的战绩，赢得了这些铁血将士的认可与拥戴！
凌寒端坐马上，目光扫过眼前黑压压跪倒的将士，感受着那冲天的军煞之气与炽热的忠诚，心中亦是激荡。他缓缓抬手，声音平和却带着一股无形的威严，清晰地传入每个人耳中：“诸位将士请起！北椋安危，系于诸君之手！凌寒，不过尽了本分而已。”
“愿为世子效死！愿为北椋效死！”将士们再次齐声高呼，声浪更甚先前。
秦湘和苏瑶跟在凌寒身后，看着眼前这令人心潮澎湃的一幕，心情复杂。秦湘是欣慰与自豪，她亲眼见证了这位世子如何从藏拙隐忍到光芒万丈。苏瑶则更多是惊叹与一丝难以言喻的悸动，这个男人，正在以无可阻挡的姿态，崛起于这片大地。
唯有墨尘，依旧佝偻着背，浑浊的目光平静无波，仿佛眼前的一切都与他无关。
入关之后，凌寒并未在镇北关过多停留，谢绝了周武设宴洗尘的提议，只补充了马匹和少量干粮，便再次上路，直奔北椋城。他知道，真正的风暴中心，在那里。
消息如同长了翅膀，以比骏马更快的速度传向北椋城，传向帝都，传向天下各方势力的耳中。
北椋城，王府。
“报——！王爷！世子殿下已过镇北关，预计明日午时便可抵达王城！”侍卫兴奋的禀报声在议政殿外响起。
端坐于王座之上，正与张骏等心腹商议军务的凌啸，虎躯微微一震，一直紧绷的脸上，终于露出了一丝难以掩饰的、如释重负的笑容，虽然一闪即逝，却让熟悉他的人都捕捉到了。
“好！传令下去，明日，王府中门大开，百官于王府前广场相迎！”凌啸声音洪亮，带着不容置疑的决断。
“王爷，这……是否符合礼制？世子毕竟是晚辈，如此是否太过……”一名较为古板的文官犹豫着开口。
凌啸目光如电，扫过那名文官，冷声道：“礼制？本王之子，于西境阵前败北莽宗师，解铁壁城之围！于北莽腹地毁其邪祭，扬我北椋国威！此等功绩，岂是区区礼制可以衡量？！他当得起此等荣耀！此事不必再议！”
“王爷英明！”张骏等军中将领轰然应诺，他们早已对凌寒心服口服。
帝都，宰相府。
气氛却与北椋王府的振奋截然相反。
韩束看着手中那份关于凌寒已安然返回北椋境内，并在镇北关受到军民狂热迎接的密报，脸色阴沉得几乎能拧出水来。他面前的书案上，还散落着几份由他授意、刚刚呈递给皇帝的，弹劾北椋王“纵子行凶”、“擅启边衅”、“勾结不明势力”的奏折副本。
“废物！一群废物！！”韩束猛地将密报拍在桌上，胸口剧烈起伏，“血狼卫……哼，名不副实！连一个重伤初愈的小辈都杀不了！北莽……也是一群无能的蛮子！”
他精心布局，借刀杀人，朝堂泼污，三管齐下，本以为即便不能彻底按死凌寒，也能让其焦头烂额，声望大跌。却万万没想到，凌寒不仅安然归来，似乎实力还有所精进，声望更是如日中天！他那些弹劾奏折，在凌寒实打实的战功面前，显得如此苍白无力，甚至可能引火烧身！
“相爷息怒。”心腹幕僚小心翼翼地劝道，“凌寒此子，确已成气候，不可力敌。或许……该换个法子。”
“换个法子？”韩束眼神阴鸷，“还能有什么法子？难道要本相眼睁睁看着他羽翼丰满，将来携北椋铁骑，兵临帝都不成？！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，手指无意识地敲击着桌面：“看来……是时候动用那枚‘棋子’了。还有……陛下年事已高，几位皇子也渐渐不安分了啊……这潭水，越浑越好！”
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