凌寒决定返回帝都的消息，在北椋最高层引起了不小的震动。王禀、秦湘等将领皆极力劝阻，认为此刻帝都乃龙潭虎穴，韩束与三皇子必然布下天罗地网，此时回去无异于以身饲虎。然而，凌寒心意已决。
“虎穴龙潭，方能磨砺锋芒。”凌寒站在落霞川大营的了望塔上，望着南方帝都的方向，目光平静中蕴含着不容置疑的决断，“北莽经迷雾沼泽一役，短期内无力再行险招。落霞川有王将军，西线有李将军，北椋边防稳固。如今，隐患在帝都，祸根在朝堂。若不将其铲除，北椋永无宁日，前线将士的血便是白流。”
他看向身旁一脸忧色的秦湘和苏瑶，语气缓和了些：“放心，我并非莽撞之人。此番回京，明面上是奉旨述职，应对弹劾，暗地里……自有安排。”
他所谓的安排，除了墨尘会暗中随行护卫外，更有他如今已然脱胎换骨的实力作为底气！宗师中期，触摸后期门槛，身负融合了寂灭、新生与上古巫力的独特源力，除非皇室那几位常年闭关的老怪物出手，否则帝都之内，能威胁到他性命的人，已然不多。
三日后，一切安排妥当。凌寒将落霞川军务正式移交王禀，命秦湘继续重整鹰扬尉，并委托苏瑶暂留军营，一方面休养稳固刚刚觉醒的巫族血脉，另一方面，她与碧磷蛊的感应，或许能提前预警北莽或青冥的异动。
随后，凌寒只带了十余名精锐亲卫，打着“奉旨回京述职”的旗号，离开了落霞川大营，踏上了返回帝都的官道。他没有隐藏行踪，反而有意放缓速度，仿佛游山玩水般，一路南下。
消息如同长了翅膀，迅速传开。北椋世子、破虏大将军凌寒，在边境连立奇功后，奉旨回京了！一时间，天下目光再次聚焦于这条通往帝国权力中心的道路，以及那座即将迎来风暴的雄城。
帝都，宰相府。
韩束听着属下关于凌寒行程的汇报，阴柔的脸上看不出喜怒，只是手指无意识地敲击着紫檀桌面。
“他倒是敢回来。”良久，韩束才缓缓开口，声音带着一丝冰冷的嘲讽，“带了多少人？”
“回相爷，明面上仅有亲卫十余人，行程不疾不徐，似无所备。”幕僚躬身回道。
“无所备？”韩束嗤笑一声，“此子狡诈如狐，岂会毫无准备？他这是……有恃无恐啊。”他眼中闪过一丝忌惮，凌寒在落霞川和迷雾沼泽展现出的实力，早已通过隐秘渠道传回，令他寝食难安。
“相爷，是否按原计划……”幕僚做了个切割的手势。
韩束摇了摇头：“在城外动手，风险太大，容易落人口实。既然他敢回来，那便让他回来！帝都，是我们的地盘！传令下去，让我们的人‘热情’迎接一下这位北椋的英雄。另外，给三皇子递个话，该他出场了。”
“是！”
十余日后，帝都巍峨的轮廓已然在望。
越是靠近帝都，官道上往来的车马行人便越多，其中不乏各色窥探的目光。凌寒端坐于骏马之上，对周遭或好奇、或敬畏、或隐含敌意的视线视若无睹，神色平静。他体内寂灭源力缓缓流转，灵觉如同无形的蛛网般扩散开来，清晰地感知到暗处至少有不下三波人马在监视着自己一行，其中一股气息阴冷晦涩，隐隐带着青冥特有的寂灭味道。
“果然都等着我呢……”凌寒心中冷笑。
就在队伍即将抵达城门时，前方突然传来一阵喧哗。只见一队盔明甲亮、打着皇家仪仗的骑兵，簇拥着一辆华丽的马车，迎面而来，恰好堵住了入城的通道。
马车帘幕掀开，露出一张年轻却带着几分虚浮和傲气的面孔，正是三皇子赵王赵睿！
“前方何人挡道？还不速速让开！”赵睿身旁一名太监尖着嗓子喝道，态度倨傲。
凌寒的亲卫队长正要上前交涉，凌寒却抬手制止。他驱马缓缓上前，目光平静地看向赵睿，微微颔首：“原来是赵王殿下。本王奉旨回京，途径此地，不知殿下何故拦路？”
他并未下马行礼，语气虽平淡，却自有一股不容侵犯的威严。破虏大将军，位同郡王，论爵位并不逊色于赵王，更何况他如今实力与声望，更非一个闲散皇子可比。
赵睿被凌寒那平静却深邃的目光看得有些不适，尤其是感受到对方身上那股若有若无、却令他灵魂都感到战栗的气息，心中更是莫名一虚，原本准备好的刁难话语竟有些说不出口。他强自镇定，挤出一丝笑容：“原来是凌大将军凯旋归来，本王失敬。只是本王奉父皇之命，出城迎接西域使团，仪仗在此，不便让路。不如……请大将军稍候片刻？”
这话看似客气，实则刁难。让一位刚刚立下赫赫战功的大将军在城门口等候他国使团？传出去，凌寒与北椋的颜面何存？
周围不少看热闹的百姓和官员都屏住了呼吸，知道这是三皇子在给凌寒下马威。
凌寒脸上却不见丝毫怒色，反而淡淡一笑：“殿下公务要紧，自然不能耽搁。”他话音未落，目光扫向那队皇家仪仗以及后方隐约可见的西域车队，体内寂灭源力微微一动。
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