与此同时，宰相府，地下密室。
烛火摇曳，映照出韩束那张沟壑纵横、却充满威严与疲惫的脸庞。他并未身着官袍，只是一袭简单的深色常服，正对着一幅巨大的帝国疆域图凝神思索。
在他身后，一名身着黑衣、面容模糊的身影如同幽灵般静立，正是他麾下最隐秘的力量——“暗影”的首领，影奴。
“皇狩苑的动静，压下去了？”韩束开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“是，相爷。”影奴的声音毫无起伏，“已令巡城司以‘地龙翻身’为由封锁消息，苑内痕迹也已派人处理。只是……归墟使者重伤遁走，‘圣胎’受惊，恐需更多‘祭品’才能平息其躁动。”
韩束眉头微不可察地皱了一下：“祭品……让京兆尹那边，从死牢里提一批人，做得干净点。”语气平淡，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
“是。”影奴应道，随即补充，“昨夜在场者，除北椋世子凌寒与其仆从外，尚有第三人出手，其内力蕴含磅礴生机，疑似……药王谷余孽。”
“药王谷？”韩束眼中精光一闪，“那个老不死的徒弟，果然还没放弃吗？哼，区区丧家之犬，也敢蹚这浑水。一并留意，若有机会，格杀勿论。”
“属下明白。”影奴顿了顿，声音压低了几分，“相爷，北椋世子此番展现的实力，远超预估。其力竟能克制青冥寂灭，若任由其成长，恐成大患。是否……动用‘暗影’全力扑杀？”
韩束缓缓转过身，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影：“凌寒……确实是个麻烦。但其身份特殊，此刻在帝都境内，若公然袭杀，北椋那条老疯狗定然不顾一切反扑，于大局不利。陛下虽老，却未全昏，还需借削藩之名，行堂堂正正之师。”
他走到桌案前，手指敲了敲上面的一份密报：“北莽那边，联络得如何了？”
“拓跋昊已初步应允，只要我等能牵制北椋主力，并提供边关布防图，他愿在秋高马肥之时，挥师南下，与我等里应外合，共分北椋之地。”影奴回道。
“共分？”韩束嗤笑一声，“与虎谋皮，终被虎噬。告诉拓跋昊，合作可以，但需他先行发动攻势，吸引北椋军注意力。待北椋与北莽两败俱伤，我等再坐收渔利。至于边防图……给他一份‘精心准备’的便是。”
“相爷英明。”影奴躬身。
韩束望向窗外渐亮的天色，目光深邃：“凌破军……你拥兵自重，藐视皇权，乃国朝大患。为了帝国一统，为了终结这藩镇割据的乱象，些许牺牲，在所难免。青冥之力，北莽铁骑，皆可为刀。待扫平北椋，整合国力，再腾出手来，收拾这些魑魅魍魉，亦不为迟。”
他的野心，从来不只是削藩，而是借此机会，彻底扫清所有阻碍，打造一个空前集权、号令天下的强大帝国，成就千古一相的不世功业！为此，他不惜与魔鬼合作，不惜染血千里。
城西小院内
“合作之事，凌某原则同意。”凌寒经过深思，做出了决断，“但需约法三章。”
“世子请讲。”陆青崖正色道。
“第一，情报共享，不得隐瞒关键信息，尤其是关于青冥核心机密及‘圣胎’之事。”
“理所应当。”
“第二，行动需协调一致，不可擅自行动，打草惊蛇。”
“可。”
“第三，”凌寒目光锐利地看向陆青崖，“我需要你证明你的价值，不仅仅是情报。你既精医术，又修生机内力，可能化解青冥寂灭之力造成的伤势？”
陆青崖闻言，毫不意外，他从药箱中取出一个银针包，缓缓摊开，里面是长短不一、闪烁着柔和银光的细针。
“世子可愿让陆某一观你体内状况？尤其是与那归墟使者及‘圣胎’触手交锋后，可有异种寂灭之力残留？”
凌寒略一沉吟，便伸出手腕：“可。”
陆青崖三指搭上凌寒腕脉，闭目凝神，一股温和而充满生机的内力如同涓涓细流，探入凌寒经脉。起初，他神色平静，但随着探查深入，他的眉头渐渐蹙起，脸上露出了难以置信的震惊之色。
在他的感知中，凌寒的经脉宽广坚韧远超常人，体内那股混沌色的源力如同深邃的星璇，自行运转，蕴含着难以言喻的玄奥。他试图探查可能残留的青冥寂灭之力，却发现那些侵入的异力，早已被那混沌源力吞噬、分解、转化，不仅没有留下丝毫隐患，反而似乎……壮大了那源力本身？甚至，在那寂灭的尽头，他清晰地捕捉到了一丝微弱却顽强无比、代表着“希望”与“开始”的新生意境！
这完全颠覆了他对力量属性的认知！寂灭怎能孕育新生？这违背了常理！
良久，陆青崖缓缓收回手，睁开眼，看向凌寒的目光充满了复杂与惊叹：“世子……非常人也。你体内非但无丝毫隐患，反而……因祸得福，对寂灭之道的领悟似更进一层。陆某……无能为力。”他苦笑一声，“世子的力量层次，已远超陆某能干预的范畴。”
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