凌寒这一睡，便是整整一天一夜。
极度的精神与力量透支，让他陷入了最深沉的休眠。混沌源力在他体内自行缓缓流转，如同春雨滋润干涸的大地，修复着受损的经脉与识海，并悄然消化着此次突破与连番恶战带来的感悟与沉淀。
当他再次睁开眼时，窗外已是又一个黄昏。残阳的光线透过窗棂，在空气中投射出斑驳的光柱，尘埃在其中缓缓浮动。他动了动手指，一股前所未有的虚弱感传来，但体内源力的流转却比以往任何时刻都要圆融、顺畅，仿佛去除了许多杂质，更加贴近那混沌的本源。
“少主，您醒了。”墨尘那沙哑而沉稳的声音在耳边响起。他一直守在榻边，如同最忠诚的影子。
凌寒挣扎着想要坐起，墨尘轻轻扶了他一把，递过一碗温热的参汤。
“父王……怎么样了？”凌寒声音有些干涩，迫不及待地问道。
“王爷气息平稳了许多，顾先生一直在旁照料，言道咒术已被压制，王爷自身生机正在缓慢恢复，只是……依旧未曾苏醒。”墨尘简练地回道。
凌寒心中稍安，能压制住咒术，保住性命，已是目前最好的结果。他接过参汤一饮而尽，一股暖流涌入四肢百骸，精神为之一振。
“城外情况如何？北莽可有异动？朝廷援军到了吗？”他一边感受着身体的恢复，一边连续发问。
“北莽退兵后，并无大规模调动，但小股斥候活动频繁，似乎在重新侦查我方布防。至于朝廷援军……”墨尘顿了顿，声音低沉了几分，“蒙擎大将军派来的前锋五千轻骑，已抵达城外三十里处扎营，但……并未与我军联络，也未有进一步动作。”
凌寒眉头瞬间蹙起。援军已至，却按兵不动，隔岸观火？这绝非好消息！蒙擎是皇帝的人，他此举，是皇帝的意思，还是他个人的权衡？
“冯坤叛乱的余波呢？”凌寒又问，眼神锐利。
“顾先生已基本肃清城内残敌，稳定了秩序。参与叛乱的军官已被控制，士兵大多是被裹挟，已进行整编。只是……军心难免浮动，尤其是原本冯坤麾下的部队。”墨尘答道。
内忧外患，援军暧昧……局面依旧不容乐观。凌寒深吸一口气，压下心中的纷乱思绪。他知道，自己必须尽快振作起来，北椋现在比任何时候都需要一个稳定、强大的主心骨。
他在墨尘的搀扶下起身，换上了一身干净的北椋军中级将领制式铠甲，并未穿戴象征世子的蟒袍。此刻，他更需要以军人的身份，融入这座伤痕累累的城池。
走出帅府，踏上依旧弥漫着淡淡血腥味和焦糊气息的街道，凌寒的心再次沉重。随处可见坍塌的房屋，忙碌的民夫正在清理废墟，搬运尸体。士兵们脸上带着难以掩饰的疲惫，但看到凌寒时，许多人的眼中都重新燃起了一丝光亮，纷纷停下手中的活计，恭敬地行礼。
“世子！”
“世子您醒了！”
……
声音中带着发自内心的尊敬与期盼。野狼峪的胜利，帅府前的力挽狂澜，尤其是东城墙那宛若神迹的“薪火相传”之术，已经让凌寒的形象在这些普通士兵和百姓心中，变得无比高大。他不再是那个远在帝都、印象模糊的世子，而是与他们一同浴血、带给他们希望的统帅！
凌寒一一颔首回应，步伐沉稳地走向南面主城墙。他需要亲自确认城防情况，也需要让所有人都看到，他凌寒，已经站起来了！
破虏城外三十里，朝廷援军前锋大营。
中军大帐内，禁军大统领蒙擎并未身着甲胄，只是一身简单的武人劲装，正对着一幅北疆地图沉思。他面容刚毅，眼神锐利，周身散发着久居上位的威严与沙场宿将的煞气。
一名副将躬身禀报：“大统领，破虏城最新情报。北椋世子凌寒已苏醒，正在巡城。北莽昨日总攻受挫，伤亡不小，暂时未有新的动向。城内叛乱已基本平定，但军心物资皆匮乏。”
蒙擎手指敲打着地图上破虏城的位置，沉声道：“凌寒……此子确实不凡。能在如此绝境下稳住局势，甚至反戈一击，难怪陛下对他……另眼相看。”
副将犹豫了一下，低声道：“大统领，我军既已抵达，为何不即刻入城协防？若是破虏城有失，我等恐怕……”
蒙擎抬起手，打断了他的话，目光深邃：“你以为我不想速战速决，解北疆之危？但朝中局势复杂，韩相那边……哼，陛下虽命我驰援，却也给了密旨，要我等‘审时度势’，尤其要……看清北椋世子，是否真堪大任。”
他走到帐边，望向破虏城的方向，声音带着一丝冷意：“韩束与北莽暗通款曲，欲借刀杀人，陛下岂能不知？但削藩之国策未变。此番北疆之战，既是外患，也是内斗。陛下要的，是一个既能守住北疆、又懂得敬畏朝廷的北椋之主。凌破军重伤，正是考验凌寒之时。”
“那我们……”
“等。”蒙擎吐出两个字，“等北莽下一步动作，也等凌寒……如何应对这内外交困之局。若他真是擎天之材，我蒙擎自然不会坐视北疆沦陷。若他只是个有勇无谋的莽夫，或是心怀异志之辈……那这北椋，换个人来当家，或许对帝国更有利。”
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