而此时的皇宫御书房内,老皇帝萧谨也正在听取司礼太监关于明日迎候北椋王仪制的禀报。当他听到由三皇子萧景琰出面迎候时,昏黄的眼皮微微抬了一下,并未多言,只是挥了挥手,示意知道了。
他岂能不知韩束与三皇子的那点心思?但他选择了默许。一方面,他也想借此机会,看看凌寒的城府与应对;另一方面,让凌寒与韩束、三皇子先去斗一斗,他才能更好地居中权衡,掌控大局。
次日,天色方晓,潞安驿馆外已是车马齐备。凌寒换上了一身正式的北椋王爵蟒袍,金冠玉带,虽年纪尚轻,但那份经由血火淬炼出的威严气度,已足以撑起这身象征权柄的服饰。他翻身上马,在百名精锐亲卫的簇拥下,离开潞安府,向着最后的百里路程进发。
午时刚过,雄伟恢弘的帝都城墙已然在望。那高耸入云的城楼、蜿蜒如龙的城墙、以及城内隐隐传来的鼎沸人声,无不昭示着这座帝国中枢的繁华与厚重。
距离承天门尚有数里,官道两旁便已聚集了不少前来围观的帝都百姓,对着这支来自北疆、携带着凛冽煞气的队伍指指点点,议论纷纷。其中,不乏一些眼神闪烁、别有用心之人。
承天门外,仪仗早已摆开。然而,本该在此迎候的礼部官员却不见踪影,取而代之的,是一群衣着华贵、神态倨傲的皇室侍卫,簇拥着一位身着明黄皇子常服、面容俊美却带着几分阴鸷之气的年轻男子——正是三皇子萧景琰!
按制,藩王入京,由礼部官员迎候即可,皇子亲迎,已是超规格的礼遇,但也透着一种居高临下的审视意味。
凌寒队伍行至仪仗前百步,缓缓停下。
萧景琰倨傲的目光扫过凌寒及其身后的亲卫,尤其在凌寒那年轻的面庞上停留片刻,嘴角微微下撇,带着一丝毫不掩饰的轻蔑。他并未下马,只是端坐于骏马之上,扬声道:
“来者可是北椋王凌寒?见到本王,为何不下马行礼?”
此言一出,气氛瞬间凝固!按礼,藩王与皇子爵位相当,本无需行大礼,且凌寒是客,萧景琰是主,主人如此咄咄逼人,已是极大的失礼!
凌寒身后的亲卫们脸上顿时浮现怒色,手按上了刀柄。
凌寒端坐马上,面色平静无波,目光淡淡地迎向萧景琰,声音平和却清晰地传遍四周:“原来是三皇子殿下。本王奉旨入京述职,按制,当由礼部迎候。不知殿下在此,所为何事?可是陛下有新的旨意?”
他避开了下马行礼的问题,反而质问对方为何在此,将皮球踢了回去,点出对方行为不合礼制。
萧景琰被噎了一下,脸上闪过一丝恼怒,强词夺理道:“本王乃是代父皇前来迎候,体恤你北椋之功,莫非北椋王觉得,本王不配迎你吗?”他刻意提高了音量,让周围的百姓都能听见。
人群中,立刻有一些被安排好的人开始起哄:
“北椋王好大的架子!”
“三皇子殿下亲自来迎,竟敢如此无礼!”
“果然是边陲蛮荒之地来的,不懂礼数!”
舆论瞬间被引导向对凌寒不利的一面。
凌寒眼神微冷,正欲开口。
突然,一个清朗沉稳的声音自城门方向传来:
“三弟,此言差矣。”
众人循声望去,只见一名身着淡青色蟒袍、气质温润如玉、年约二十七八的青年,在几名随从的陪伴下,缓步走来。他面容与萧景琰有几分相似,却少了几分阴鸷,多了几分宽和与沉稳。
“太子殿下!”周围侍卫和部分百姓纷纷躬身行礼。
来人正是帝国太子,萧景禹!
萧景琰见到太子,脸色微变,闪过一丝嫉恨,却不得不下马,勉强行礼:“见过皇兄。”
太子萧景禹温和地摆了摆手,目光转向凌寒,脸上露出诚挚的笑容:“这位便是北椋王吧?果然英雄出少年。三弟年轻气盛,言语若有冲撞之处,还望北椋王海涵。本王奉父皇之命,特来迎候北椋王入京。”
他姿态放得很低,言语得体,瞬间将萧景琰营造的紧张气氛化解于无形。
凌寒目光微动,这位太子殿下,倒是与三皇子截然不同。他翻身下马,对着太子萧景禹抱拳一礼:“凌寒见过太子殿下。殿下亲迎,愧不敢当。”
他这一下马,并非屈服于萧景琰的逼迫,而是对太子礼贤下士的回应,姿态从容,不卑不亢。
太子萧景禹见状,眼中闪过一丝赞赏,上前亲手扶住凌寒:“北椋王镇守北疆,劳苦功高,当得如此。请随本王入城,父皇已在宫中设下便宴,为王爷接风洗尘。”
一场风波及韩束预设的捧杀陷阱,在太子萧景禹的突然出现下,悄然化解。
凌寒在太子的陪同下,向着那扇象征着帝国权力核心的承天门走去。他看了一眼身旁温文尔雅的太子,又瞥了一眼身后脸色铁青的三皇子,心中明了,这帝都的水,比他想象的更深。
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