养心殿外，黑压压地跪了一地的人。亲王、郡王、文武重臣，按照品级跪在冰冷的、被雨水打湿的石板上，鸦雀无声，只有压抑的抽泣声和雨水声交织。殿内隐隐传来皇后和几位妃嫔的哀泣，以及太医们焦灼又无力的低语。
凌寒赶到时，立刻吸引了所有人的目光。那些目光复杂难言，有敬畏，有探究，有幸灾乐祸，也有深深的忌惮。他目不斜视，径直走到最前方属于亲王的位置，撩起蟒袍下摆，面无表情地跪下。墨尘如同他的影子，沉默地侍立在他身后稍远一些的廊柱阴影下，与周围的环境融为一体。
太子萧景禹就跪在离殿门最近的地方，背脊挺得笔直。他换上了正式的储君冠服，脸色在昏暗的光线下显得异常沉痛，眼圈红肿，似乎刚刚痛哭过。但凌寒敏锐地注意到，他那扶着地面的手指，因为用力而微微泛白，透着一股与悲伤不符的紧绷。
“北椋王来了。”萧景禹没有回头，声音沙哑地低语了一句，像是在对凌寒说，又像是在自言自语，“父皇……怕是就在今夜了。”
凌寒没有接话，只是微微颔首，目光投向那扇紧闭的、仿佛隔绝了生死的殿门。他的灵觉悄然延伸，试图感知殿内的情况。老皇帝的气息如同风中残烛，微弱得几乎感觉不到，那纠缠在心脉的寂灭死气却如同跗骨之蛆，更加活跃，正在加速吞噬最后一点生机。
苏瑶的研究还没出结果，他原本打算冒险一试，用混沌源力结合苏瑶的针法强行延命，但现在看来，恐怕连这个机会都没有了。对方算准了时间，根本不给他任何挽救的余地。
时间在死寂的等待中一点点流逝。雨水冰冷，浸透了衣袍，寒意刺骨。一些年老体弱的大臣已经开始瑟瑟发抖，却无人敢动一下。
突然，殿内传来一阵剧烈的骚动，伴随着皇后一声凄厉的哭喊：“陛下——！”
跪在殿外的所有人身体都是一震！
紧接着，养心殿的大门被从里面猛地拉开，首席太医监连滚爬爬地出来，脸色惨白如纸，噗通一声跪倒在太子面前，以头抢地，声音颤抖得不成样子：“殿……殿下……陛下……陛下……驾崩了！”
尽管早有预料，但当这个消息被正式宣布时，殿外依旧如同投入了一块巨石的死水潭，瞬间爆发出震天的哭声！无论真心还是假意，所有人都伏地痛哭，哀声动天。
萧景禹的身体剧烈地颤抖了一下，他猛地抬起头，望向殿内，眼中瞬间蓄满了泪水，发出一声悲怆至极的呼喊：“父皇！”随即，他像是无法承受这巨大的悲痛，身体一晃，就要向后倒去。旁边的内侍和几位宗室亲王连忙上前扶住。
“殿下！节哀啊！”
“国不可一日无君，请殿下保重龙体！”
劝慰声此起彼伏。萧景禹在众人的搀扶下，勉强站稳，他推开搀扶的人，踉跄着就要往殿内冲：“让开！我要见父皇最后一面！”
就在这时，一个不合时宜的声音尖锐地响起，打破了这“悲恸”的氛围。
“且慢！”
众人循声望去，只见跪在人群中的宗人令，一位须发皆白的老王爷，颤巍巍地站了起来。他是皇帝的叔父，在宗室中辈分极高。
“宗人令，您这是何意？”扶着太子的曹安尖声问道，语气带着不满。
老王爷没有理会曹安，浑浊却依旧锐利的眼睛直直盯着萧景禹：“太子殿下，按照祖制，陛下驾崩，需即刻由内阁、宗人府共同验明正身，请出传位诏书，昭告天下，新君方能入内主持大局！殿下此刻闯入，于礼不合！”
萧景禹的脚步顿住了，他缓缓转过身，脸上悲戚未消，眼神却瞬间变得冰冷：“宗人令是怀疑本王，还是怀疑这满朝文武？父皇尸骨未寒，您就要在此阻拦本王尽人子之孝吗？”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
老王爷梗着脖子，毫不退让：“老臣不敢！但祖制就是祖制！先帝爷当年也是循此例登基！此乃国之根本，不容有失！请殿下稍候片刻，待内阁首辅、次辅，及老臣一同入内，请出遗诏！”
场面一下子僵住了。太子的脸色阴沉得能滴出水来。支持太子的大臣们纷纷出声指责宗人令迂腐、不近人情。而一些中立或原本亲近三皇子的大臣，则保持了沉默，目光闪烁。
凌寒冷眼旁观，心中明了。这老王爷未必是真心为了祖制，很可能是得到了三皇子背后势力的授意，或者本身就对太子有所不满，想借此机会制造麻烦，拖延时间，甚至……看看会不会有什么变数。毕竟，传位诏书这东西，在没公开之前，都存在理论上的变数。
“宗人令所言，不无道理。”一个沉稳的声音响起，内阁次辅，一位素以刚正着称的老臣也站了出来，“国事为重，请殿下依制行事。”
萧景禹看着眼前这两位德高望重的老臣，又扫了一眼沉默不语的凌寒和其他几位亲王，知道此刻若强行闯入，必然落人口实，甚至可能引发更大的动荡。他深吸一口气，强行压下眼中的戾气，换上一副悲愤又无奈的表情。
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