携带着集齐的三块源石,龙天刚小队不敢有丝毫耽搁,日夜兼程,沿着来路急速返回河谷。归途似乎比去时顺利许多,或许是心有所归,或许是令牌与源石共鸣形成的微弱能量场驱散了一些潜在的威胁。但每个人心头都沉甸甸的,既有完成任务后的些许放松,更有对河谷现状和未来行动的深深忧虑。
数日后,当熟悉的河谷轮廓终于出现在视野尽头时,小队成员都松了一口气。然而,靠近之后,龙天刚敏锐地察觉到了一丝异样。河谷入口处的防御工事明显加强了,新增了了望塔和更多的陷坑拒马,守卫的队员们神情紧张,如临大敌。
“是龙队长!龙队长他们回来了!”了望塔上的哨兵发现了他们,立刻发出欢呼,声音中带着如释重负的激动。
很快,阿勇和周福带着几个人急匆匆地迎了出来。看到龙天刚等人安然无恙,他们脸上露出欣喜,但眉宇间的凝重却挥之不去。
“龙兄弟,你们可算回来了!”阿勇一把抓住龙天刚的手臂,力道之大显露出他内心的焦虑。
“河谷出什么事了?”龙天刚心中一沉,立刻问道。
周福叹了口气,语气沉重:“你们走后没几天,上游的动静越来越不对劲!那七彩雾气扩散的范围大了不少,夜里有时能听到从石林方向传来沉闷的撞击声和……像是某种巨大野兽的嘶吼!韩先生说,封印的力量在加速衰退!而且……”
他顿了顿,压低声音:“前两天夜里,有几个值夜的兄弟说看到了诡异的影子在河谷边缘游荡,速度极快,不像人也不像已知的野兽,身上还带着一股……腐烂和硫磺混合的怪味!我们加强了戒备,但没人敢深入探查。”
龙天刚眼神一凛。情况比预想的恶化得更快!封印下的东西,恐怕已经能渗出部分力量了。
“韩先生现在在哪?”他立刻问。
“在石屋那边,日夜不停地研究那些符文,人都瘦了一圈。”周福答道。
龙天刚点点头,对李铁柱等人道:“大家先回去休息,处理一下伤势,但保持警惕。阿勇,周叔,带我去见韩先生。”
来到韩郎中居住的石屋,只见里面烛火通明,桌上、地上铺满了兽皮卷、符文拓片和草稿。韩郎中眼窝深陷,但眼神却异常明亮,透着一股近乎疯狂的专注。
“龙壮士!你们回来了!”见到龙天刚,韩郎中激动地站起身,随即目光就被他手中那三块散发着不同光晕的源石吸引,“这……这就是源石?太好了!太好了!”
龙天刚将三块源石放在桌上,沉声道:“韩先生,河谷的情况我们知道了。事不宜迟,我们必须尽快尝试加固封印。您的研究可有进展?”
韩郎中深吸一口气,指着铺开的一张他综合所有信息重新绘制的、更加复杂的示意图:“老朽连日推演,结合古籍残篇和令牌共鸣的信息,大致推测出这封印乃是以河谷地脉为基,以那石林深处的‘墟眼’为核心,借‘源石’之力构筑的‘三相镇元阵’!水、雷、土三源石,分别对应‘柔韧’、‘破邪’、‘厚重’之力,需按特定方位和顺序,嵌入‘墟眼’周围的阵枢,方能激发大阵威能,重新稳固封印!”
他指着地图上石林中心的漩涡标记:“这里,就是‘墟眼’,很可能是封印裂隙所在,也是风险最大的地方!而阵枢……”他又指向石林外围几个特定的点,与龙天刚他们发现的地下入口方位有所关联,“应该就在这些位置附近,需要找到具体的嵌入点。”
“如何嵌入?可有法诀或仪式?”龙天刚追问。
韩郎中摇头:“古籍残缺,具体方法已不可考。但令牌既是‘钥匙’,或许……将令牌置于‘墟眼’核心,再以源石激活阵枢,是关键?老朽推测,此举需极大能量和精神力引导,且不能受到干扰,否则……恐有反噬之危!”
风险极大,但已无退路。
龙天刚凝视着地图,目光锐利如刀。他迅速做出决断:“不能再等了!今夜子时,阴气最盛,也可能是封印最薄弱的时候,我们行动!”
他看向阿勇和李铁柱:“阿勇,你挑选最精锐的护卫队员,在石林外围险要处设伏,负责警戒,绝不能让任何东西(无论是蛮族还是封印渗出的怪物)在我们行动时靠近石林核心!李大哥,你带人准备好火把、绳索、以及所有能制造强光和巨响的东西,必要时用以驱散或震慑未知之物。”
“韩先生,阿雅,”他又看向二人,“你们准备好所有能稳定心神、补充元气、抵御瘴气和邪秽的药剂,随我一同进入石林边缘,但不要深入核心,在外围策应。”
最后,他看向周福:“周叔,河谷内部就交给您了,组织妇孺老弱进入最坚固的岩洞躲避,无论外面发生什么,都不要出来!”
分派已定,众人凛然遵命。河谷的气氛瞬间绷紧到了极点,所有人都明白,今夜的行动,将决定整个河谷的存亡!
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