炎亲王赵烬率领玄甲军离开京都后，日夜兼程，向雁门关进发。黑色的军旗在风中猎猎作响，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。车队行至中途，一名信鸽兵翻身下马，将太子发来的密信递到赵烬手中。
信中说柳家近日动作频繁，柳渊之子柳明多次出入密林禁地，恐有异动，让他务必留意后方动向。赵烬将密信凑近鼻尖，闻到一丝淡淡的熏香 —— 这是太子哥哥书房常用的安神香，想必是深夜批阅奏折时写的。他将信小心翼翼地折好，藏进贴身处，眼底闪过一丝狠戾。
他早已命心腹用 “追踪毒” 监视柳家 —— 那日柳明出门时，心腹趁其不备，将毒粉洒在了他的衣袍下摆。若柳家敢在他出征期间作乱，他定要让他们尝遍 “腐心露”“痴傻散”，让柳家子弟一个个变成只会嘶吼的疯子。
这日，车队行至一片荒无人烟的山谷，两侧峭壁如刀削，谷底只有一条狭窄的通路。赵烬忽然勒住马绳，银枪直指前方：“有埋伏！” 话音刚落，一支冷箭便擦着他的耳际飞过，钉在身后的岩石上，箭杆上缠着北狄特有的狼毛。
数十名北狄探子从峭壁上的灌木丛中冲出，手持弯刀，朝着车队扑来。赵烬翻身下马，银枪在手中挽了个枪花，枪尖如毒蟒吐信，瞬间刺穿一名探子的咽喉。玄甲军士兵也迅速反应，结成阵型，与探子厮杀起来。
不过半炷香的时间，探子便死伤过半，剩下的几人被玄甲军包围，插翅难飞。“说，北狄主力何时来援？在何处设伏？” 赵烬走到一名被俘的探子面前，语气冰冷如霜。那探子啐了一口，骂道：“大靖狗贼，休想从我口中得到任何消息！”
赵烬冷笑一声，从怀中取出一个白瓷瓶，倒出少许淡绿色的 “腐心露”，滴在探子渗血的手臂上。“腐心露” 入体不过片刻，探子便面色惨白，身体蜷缩成一团，牙齿咬得咯咯作响，内脏仿佛被万千虫蚁啃噬。“我说…… 我说！” 他终于支撑不住，断断续续地嘶吼道，“北狄主力三日后抵达，在雁门关外的黑风口设伏，还…… 还与柳家约定，里应外合……”
赵烬面无表情地听着，待探子说完，抬手一枪刺穿了他的心脏。“拖下去，扔去喂狼。” 他声音平淡，仿佛只是在处理一件微不足道的小事。转身时，看到心腹正用特制的药剂检查探子的衣物，便问道：“可有柳家的痕迹？”
心腹摇头：“回殿下，暂未发现。不过柳明昨日去了密林禁地，至今未归。”
赵烬点头，翻身上马：“传我命令，全军加速前进，务必在两日内抵达雁门关。另外，给太子哥哥传信，让他多派暗卫盯着柳家，若有异动，直接处理。” 他勒紧马绳，银枪指向雁门关的方向，眼底的狠戾更甚 —— 柳家若真敢勾结北狄，他定要让柳家满门，为太子哥哥的江山铺路。
途中，信鸽兵又送来消息，说柳家近日频繁与北狄使者接触，还从西域购了大量的青铜器皿，不知用途。赵烬心中疑惑，却也无暇多想 —— 当务之急是解雁门之围，等平定了北狄，再回京都好好整治柳家。他摸了摸腰间的凝血玉，指尖划过玉面上的 “炎” 字，心中默念：太子哥哥，等我回来，定让你看到一个安稳的边境。
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