瓦尔伦微弱的呻吟打破了这凝固的瞬间。莉兰妮立刻收敛心神，快步回到同伴身边，再次检查他的状况。确认他只是脱力昏厥，并无新的致命伤后，她才缓缓直起身，让一心帮忙将他带回营地。
路上，沉默依旧笼罩着两人，但气氛却微妙地变了。莉兰妮不再刻意拉开距离，也没有再做出那些蕴含攻击性的警戒姿态。
她全部的精力似乎都放在了辨认方向和拖曳同伴上，对身后的“异客”保持着一种刻意的、近乎漠视的“不设防”。这是一种无声的、带着试探的信任交付。
一心敏锐地察觉到了这种变化。他也没有试图搭话，只是更加专注地观察着周围的环境，T-VIS护目镜的AR辅助视野中，复杂的地形轮廓被清晰地勾勒出来，在多次纠正之后，AI错误的目标标注也渐渐变少了许多。
他同时也注意到莉兰妮选择的路径极其刁钻，完全避开了任何可能形成天然伏击点的开阔地或隘口。
甚至莉兰妮的路线选择，有时能够契合上一心在东南亚部署时的丛林战经验。而且，她始终在巨树、岩壁和茂密藤蔓的掩护下穿行。她对这片森林的熟悉程度，如同了解自己的掌纹。
不知走了多久，前方浓得化不开的绿意中，开始出现一丝微弱的、非自然的蓝绿色光芒。空气中也多了一种混合着热树脂、某种草药清苦和淡淡金属腥气的复合味道。
紧接着，一阵极其轻微的、如同无数细碎水晶相互碰撞的“叮铃”声随风飘来，清脆悦耳，却又带着一种奇异的韵律感。那不是风铃，更像是...某种活物发出的声响？
莉兰妮的脚步明显加快，紧绷的肩线也似乎放松了一丝。
根脉守望前哨——以一种超乎一心想象的方式，呈现在他面前。
营地并非建立在平坦的地面上，而是依托着数棵直径超过十米的、被称为“铁杉古树”的庞然巨物构建而成。
这些古树的枝干在离地数十米的高处分叉、扭曲、虬结，被精灵工匠以不可思议的“生长法术”引导着，自然形成了高耸的了望平台和彼此连接的空中廊道，构成了一座座活生生的“共生哨塔”。
巨大的藤蔓如同桥梁般在塔与塔之间垂落、缠绕，形成了天然的围墙。最令人震撼的是，那些构成塔身的粗壮树干表面，覆盖的并非死寂的树皮，而是某种随着缓慢“呼吸”而明灭起伏的奇异物质，散发出稳定而柔和的蓝绿光晕——正是先前看到的微光来源。
那并非苔藓或水晶，更像是树干本身在高浓度灵髓浸润下产生的“灵髓状”质变，如同古树流淌着生命的脉搏。
营地内部的光源主要便来自于这些“呼吸”的哨塔和缠绕其上的发光藤蔓，光线冷冽而柔和，将下方错落有致的树屋平台、依托巨大气根建造的半地下小屋，以及连接它们的绳梯、藤桥，都笼罩在一片静谧幽深的氛围中。
空气中飘荡着那奇异的“叮铃”声，源头来自于哨塔高处垂挂的某种风干果实或是晶石碎片，在微风中相互轻触。
种种一切，都让自认为“见过世面”的一心在心中暗自惊叹——魔法和自然居然还可以这样结合，这可是在中世纪读本里很难读到的场景，而现在却跃然眼前。
然而，这份近乎神圣的“共生”景象之下，却弥漫着无法忽视的战争阴云和沉重疲惫。
营地入口附近的一处天然树洞旁，几个明显还未成年的精灵孩童，正踮着脚，小心翼翼地采摘着洞壁上生长的、散发着微弱蓝光的伞状小蘑菇。
他们的小脸带着微微营养不良的苍白（当然也要比在教廷国看到的孩子们情况好很多），眼神却异常专注，将采下的蘑菇珍惜地放进腰间的小皮袋里——那也许是他们为数不多的零嘴，甚至可能是食物补给不足时的补充。
穿过入口，可以看得出来这个被叫做“前哨”的地方实际上看起来更像是一座村庄，只不过是一个全副武装的、为了边境战况服务的村庄。
靠近中央区域的一片相对平坦的、让居住区簇拥着的林间空地，被开辟为训练场——热门称之为月影训练场。
此刻，场内并非热火朝天的操练，只有寥寥几个身影。一个面色冷峻的老兵正对着荆棘丛中诡异地腾挪闪跃的“人形标靶”射出箭矢。
那标靶并非死物，而是由活化的荆棘编织而成，动作刁钻迅捷，箭矢钉入时，荆棘甚至会扭曲缠绕，试图锁住箭杆。
旁边，两个看起来是新兵的年轻精灵，正颤抖着手指，用磨石反复打磨着箭镞。
他们每一次摩擦都显得用力而笨拙，额角渗出细密的汗珠，眼神里充满了紧张和初次沾染血腥后的不安。
空气中飘来老兵低沉沙哑的指导声，压过了箭矢破空的锐响和磨石的沙沙声：“...肩沉，肘稳，心要静！记住，箭矢离弦前，你的命和目标的命，就系在这一口气上！怕？怕就把这口气憋回去！”
更深处，靠近一座散发着浓烈树脂、草药和金属气味的大型半露天“树脂工坊”旁，几个卸下墨绿色皮甲的游骑兵正疲惫地靠坐在树根上。
他们沉默地用沾着污迹的布片擦拭着保养弓臂的油膏，动作机械，脸上带着深深的倦怠和一丝不易察觉的麻木。
偶尔低声的咒骂和无奈的苦笑，好像这就是他们交流的唯一方式。
一个手臂缠着渗血绷带的伤员，脸色苍白地靠在一根粗壮的气根旁，闭目忍耐着痛苦，等待着工坊内林愈者（精灵医疗兵）的治疗。
空气中原本清冽的草木气息，被一股淡淡的血腥味和劣质药膏的味道搅扰了。
工坊角落堆积着染血的绷带，一名林愈者学徒眼眶通红地研磨草药，而隔壁帐篷传来压抑的呻吟——这里紧挨着存放箭矢的木箱，混乱的布局让一心眉头微蹙。
在工坊安置好瓦尔伦，莉兰妮才转过身，第一次真正意义上地正面看向一直默默跟随、观察着营地一切的一心。
她站在入口的微光里，脸上依旧没什么表情，但那双青绿银辉的眼眸，透过那层冰冷的审视，似乎沉淀下某种更深沉的东西——一种孤注一掷后的决然：
“你证明了你至少不是废物。但从现在开始，你需要证明你的价值...能超越你带来的麻烦。”
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