焦黑的古木残骸、扭曲的矿车骨架和散落的巨石在昏沉的天光下投下狰狞的阴影，空气中弥漫着铁锈、焦糊的刺鼻气味，每一次呼吸都带着战场特有的粗粝感。
精灵战士们沉默地忙碌着。重伤员被小心地安置在临时铺就的藤蔓担架上，由林愈者持续施法稳定伤势，等待转运。轻伤员则又是咬着牙，用撕下的布条或同伴的帮助简单处理伤口，目光警惕地扫视着狼藉的战场和更远处幽暗的林线。
收缴武器、清点尸体、构筑简易防御工事…拔钉行动虽然取得了近乎完美的战术胜利，但战斗的余烬仍需彻底扑灭。
经验告诉所有人他们，胜利后的松懈往往比正面冲锋更致命。
直至傍晚，精灵们才真正地站稳了脚。
凯拉斯站在一块焦黑的、苔藓已经被烤干的巨石上，肩甲下的伤口似乎因为上午的激战和后续的指挥协调而再次崩裂，渗出的血迹染深了墨绿的皮甲边缘。
他脸色比起之前与一心碰面时要好很多，但那双布满血丝的眼睛却亮得惊人，带着一种劫后余生的疲惫和尚未散尽的战意，像一头舔舐伤口的雄狮。
他站在已经垮塌的矿洞口上，声音嘶哑依旧有力：“亚瑟队长！我们这边布置地差不多了，你可以带你的人先走，护送重伤员和缴获的物资，回根脉守望去，路上眼睛放亮点！”
亚瑟，另一位中队长，沉稳地点点头。他的中队在方才的弹性防御和最后的冲锋中也付出了代价，但建制还十分完整。“凯拉斯队长，你们也小心。”
他没有任何多余的废话，迅速组织起麾下的战士，押解着少数有价值的俘虏，带上了轻重伤员，扛起缴获的武器和那几份从牙木林据点搜出的皮卷，队伍很快在废墟边缘汇成一股墨绿色的溪流，沿着来时的林间路径，沉默而迅速地向着哨站方向退去。
矿洞废墟和牙木林据点之间，再次安静下来，只余下风声穿过焦木空洞的呜咽，以及远处偶尔传来的、不知名鸟兽的啼鸣。
凯拉斯带着剩下的、状态稍好的战士，分散警戒在两处据点外围的关键位置。他们依托着残骸和地形，如同融入阴影的猎豹，，警惕着任何可能的反扑或窥探。
胜利的喜悦被严酷的战场法则迅速冷却，代之以更深沉的戒备。
一心没有跟随亚瑟队长撤离。他正半坐在牙木林据点边缘一处相对干净，且树木还稍微稀疏些的土坡上，检查着手中步枪，动作细致而专注，还插着夜视仪的头盔就放在脚边。
他身旁的地上，PVS隐蔽斗篷像野餐毯一样摊开，上面整齐地码放着他从牙木林据点核心木屋里缴获的那几份皮卷和一小袋灵髓金沙样品。IS-M核心机在背包里低鸣，后台正通过单兵电台向上空传递着数据——
一份加密的战后简报和初步获取的情报（边境态势不容乐观，且有疑似教廷直属法师参与）被发送回赛诺特拉前线基地，德雷克中校的办公室。
“我以为你会跟着亚瑟队长回去。”那个清冷而熟悉的声音自一心身后传来，带着一丝疲惫。
一心没有回头，手指灵巧地将检查完的弹匣卡回步枪，枪机复位，关保险，发出清脆的“咔哒”声。
“我这不是才在你这里当上官儿，官瘾还在呢。何况...”他终于站起身，拍了拍作战裤上的尘土，转过身看向莉兰妮，嘴角勾起一丝在休憩时惯有的、略带玩味的弧度，“这里的风景不错，凯拉斯队长可能也需要个聊天的伴儿，以防他失血过多睡着了。”
莉兰妮就站在几步之外。她也卸下了肩甲，墨绿色的皮甲上沾染着更多的泥点和深褐色的污迹，淡金色的长发有几缕散乱地贴在汗湿的颈侧，左耳那道细小的缺口在昏暗的光线下似乎更显眼了。
她手中握着她专属的长弓，弓身深邃的暮夜蓝在残余的天光下流淌着微弱的、如同呼吸般的淡蓝灵髓纹路。
听到一心的话，她只是冷冷地瞥了他一眼，那眼神似乎在说“无聊的玩笑”，但面色却比起往日放松了不少。
她没有接他关于凯拉斯的话题，目光落在他摊开的斗篷上：“那些东西，有用吗？”
一心顺着她的目光看去：“有的，而且我刚好打算交给你。嗯，基本上就是物资清单，一些据点位置的草图，还有一份加密程度不高的通讯记录。‘灰烬之爪、托德’，这两个名字出现了几次，似乎是这片区域土匪的直接上级。虽然说，并没有真正能扭转战局的情报。”
他顿了顿，补充道，“但至少能帮我们更了解对手基本的兵力部署和可能的增援节奏。”
莉兰妮沉默地点点头，青绿色的瞳孔深处掠过一丝寒芒。托德，这个名字她记下了。她向前走了几步，在一心旁边的一块半截埋入土中的矿石上坐下，将长弓横放在膝上。
修长的手指无意识地抚过光滑的弓臂，指腹感受着那温润如玉、却又蕴含着惊人韧性的独特木质纹理，以及弓臂上那些随着她指尖移动而明灭的灵髓脉络。
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