牙木林据点入口处，凯拉斯复杂而沉重的目光尚未完全从莉兰妮身上移开，另一阵不同的喧嚣便从林间小径的方向传来。
先是密集而轻盈的蹄声叩击着湿润的泥土，节奏紧凑却不显慌乱，如同林间落下的急雨。紧接着，一队精灵的身影出现在视野中。
他们约有五十人左右，队伍构成清晰：背负长弓的暮影游骑兵与装备稍显厚重、悬挂种子袋的荆棘编织者混编。他们风尘仆仆，皮甲上沾染着不同区域的泥点和露水痕迹，但精神却带着任务完成后的松弛感。最引人注目的是他们骑乘的马匹。
一心的目光瞬间被吸引。
在此之前，永青边境的精灵在他印象中是纯粹的步兵，迅捷如风。此刻看到这些肩高体健、毛色深栗或银灰、鬃毛修剪整齐的精灵马匹，他才恍然：并非没有，而是资源珍贵，按需分配。
这些马匹体型比现世界战马略小，但线条精悍流畅，肌肉蕴含着爆发力与耐力，大而温润的眼睛透着灵性。蹄踏在树根碎石上竟异常轻巧，显然是林地专家。简洁的皮质鞍具上烙印着永青藤蔓徽记。
“是亚尔诺队长他们！”蹲在据点一棵树上的精灵哨兵语气带着轮换结束的轻松。
为首的精灵男性利落翻身下马，他面容俊朗，深金色发束髻，带着长途跋涉的疲惫，从仪态上看，甚至比凯拉斯还要老成几分，目光里也透着圆滑。他的肩甲藤蔓纹路镶银边，显示更高身份。
他目光扫过，在莉兰妮苍白的脸色和狼狈的长发上停顿，眉眼微蹙，声音沉稳有力：“月影指挥官，我们队伍在北线的工作完成了，按计划撤回根脉守望前哨休整。路过，正巧看到凯拉斯队长的旗，特地过来看看——所以说...莉兰妮，你这脸色怎么回事？”
“亚尔诺队长，辛苦了。我们这边的作战刚结束，已经在牙木林和旧矿洞建立了临时防御。”她省略镜湖插曲，直奔主题，“你们来得正好。我需要立刻返回前哨处理后续...并休整。”
她在“休整”上加了微不可查的重音，目光与凯拉斯短暂交汇，带着不容置疑的意味。那眼神里是多年并肩的默契：我得先回去了，这里交给你，我放心。
凯拉斯读懂了，他紧抿的唇线松动，最终只是几不可查地点了下头，喉结滚动了一下，所有未尽的担忧和关于一心的复杂心绪，都化作一个沉重的眼神，传递着“保重”的无声嘱托。
凯拉斯看到老战友，紧绷的神色稍缓，他沉声道：“亚尔诺队长，路上辛苦了。”算是打过招呼。
亚尔诺队长阅历丰富，立刻明白了状况。他没多问细节，果断点头：“明白。我们补充饮水，立刻启程。”他转身向队伍下达指令。
站在一边的一心饶有兴致地看着这支混编部队和马匹，目光尤其落在一匹毛色如深秋银霜、四蹄雪白、格外神骏的马身上。
“原来永青的森林之子们，还不孤单呢。”一心的声音带着恰到好处的惊讶和调侃，在莉兰妮身边响起。
莉兰妮正努力对抗身体的疲惫，闻言没好气地白了他一眼，青绿眸子里带着被小瞧的不满：“林地马是森林的伙伴，不是摆设。它们能在根须小径奔驰，是重要的机动力量。”她顿了顿，强调，“只是边境马匹有限，只能优先交给需要的部队。”
“嗯，我明白。”一心点头，随即话锋一转，目光扫过亚尔诺队长身后庞大的队伍和马群，最后落回莉兰妮身上，“所以，月影指挥官大人，您应该急需这种‘快速机动’的力量...亚尔诺队长，”
他看向中年精灵：“能匀给我们一匹马吗？一匹就够。”
亚尔诺队长一愣，显然没想到对方提出的是“一匹”。他看了看状态明显不佳的莉兰妮，又看了看眼前这个裹在斗篷里的人类，迟疑道：“一匹？阁下是打算...”
一心语气轻松，“指挥官大人现在需要节省体力，骑马是最好的选择。至于我嘛...”他顿了顿，声音里带着点戏谑，“挤一挤总是可以的。放心，我技术还行。”
莉兰妮闻言，脸颊瞬间飞起一丝不易察觉的红晕，立刻瞪向一心：“谁要跟你挤一匹！我...”她刚想反驳，一阵更深的疲惫感袭来，让她后续的话卡在了喉咙里。
理智告诉她，这确实是最节省马匹、也最快速安全的方式。但和这个讨厌的家伙共乘一骑？光是想想就让她头皮发麻。
亚尔诺队长也是人精，立刻明白了状况。他爽朗一笑，化解了莉兰妮的窘迫：“哈哈，一心阁下说得对，节省资源是好事！‘霜蹄’足够强壮，载两个人没问题。”他立刻示意年轻荆棘编织者牵来那匹神骏的银霜色战马。
“哦？您认识我？我们可是第一次见面。”一心挑眉。
亚尔诺脸上的笑意不减，仿佛完全冲淡了风尘仆仆的疲惫：“在回来的路上，前哨那边的参谋就已经用根脉传讯告诉我这里发生的事情了，一个没有一点魔法气息的人类才来几天，就帮我们接连攻下两个据点，干得漂亮，非常漂亮！”
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