莉兰妮·月影走在通往磨坊后区的苔藓小径上，卡里安在前引路。她的步伐稳定而无声，每一步都带着指挥官特有的沉凝气场。
卡里安试图用日常的琐碎缓解无形的压力：“...莫里斯那小子，话是少，可搬起货来从不含糊。仓库里那些新到的星纹麦...”
莉兰妮的目光锐利地扫过磨坊后方那片被低矮木质小屋占据的杂乱区域。卡里安所指的那间小屋半嵌在倾斜的树干缝隙里，墙壁是粗糙的树皮，小小的窗口像一只浑浊而警惕的眼睛。
“就是那儿了，指挥官。”卡里安在距离小屋十几步外停下，带着一丝不安。
莉兰妮微微颔首，示意他留在原地。她独自向前，靴底踩在厚实潮湿的苔藓上，只有极其轻微的噗嗤声。
小屋的门是几块厚实的旧木板拼凑而成。她抬手，指节在粗糙的木板上叩击了三下。
门内沉寂了片刻。接着，传来不疾不徐的脚步声。门吱呀一声，向内拉开一道缝隙。莫里斯出现在门后。
他的样子与卡里安描述的“闷葫芦搬运工”并无二致。棕褐油腻的头发，脸上是风吹日晒的粗糙痕迹，长期劳作的疲惫刻在眉宇间。
但此刻，那份麻木下，隐藏着一种令人不适的、过分的平静。
他的眼神没有明显的慌乱，反而带着一种近乎空洞的专注，视线落在莉兰妮腰间悬挂的蛇纹短剑上，仿佛在研究一件物品的纹理，而非面对一位前来质询的指挥官。
“月影...指挥官大人？”他的声音低沉沙哑，听不出多少情绪起伏，如同磨坊木机单调的噪音。
“莫里斯。”莉兰妮的声音不高，却带着金属般的冷硬质感，“关于磨坊的损耗，关于叹息溪运输线近期频发的事故，我需要了解一些细节。”
她开门见山，但将话题限定在“工作”范畴。
莫里斯眼皮都没抬一下，目光依旧停留在剑柄上，仿佛那才是对话的核心。“损耗？事故？”他慢吞吞地重复，语调平直，“磨坊的活儿，磕碰难免。叹息溪那段路，雨季本就难走，车轴老旧，牲口受惊...常有的事。我按规矩干活，该搬的搬，该修的报给工头，大家一直以来都是这样的不是吗。”
他回答得滴水不漏，像一个设定好程序的傀儡，将一切都归咎于客观因素和自己的职责范围，完全回避了莉兰妮话语中隐含的指向性。
莉兰妮青绿色的瞳孔微微收缩，捕捉着他这份异乎寻常的“平静”。这不是无知者的茫然，更像是一种精心维持的伪装，一种扭曲的自信。
她上前半步，无形的压迫感如同冰冷的潮水涌向门缝。“‘常有的事’？频率高得不同寻常。我听别人说，最近似乎有一些...值得注意的情况，我想具体和你聊聊。”
同时，她的目光锐利如刀，牢牢锁住莫里斯的眼睛，试图从那潭死水下找到一丝涟漪。
莫里斯搭在门框上的手指几不可察地蜷缩了一下，指关节微微泛白。这是他身体唯一泄露的、细微的紧张信号。
他的目光终于从剑柄上移开，第一次真正对上莉兰妮审视的视线。那双眼睛里没有恐惧，只有一种深沉的、令人脊背发凉的麻木，以及一丝被冒犯的恼怒。
“别人？”他嘴角极其轻微地向下撇了一下，形成一个短暂而扭曲的弧度，像是听到了一个极其荒谬的笑话，“哪个别人？谁的话都能信？”他的声音依旧低沉，却带上了一种刻毒的轻蔑，“指挥官大人，您要是信了谁的胡言乱语来查我，那可真是...浪费时间了。”
“是吗？”莉兰妮的声音反而更冷了几分，如同冰层碎裂，“我会查清楚。每一个环节。希望你，在艾瑟薇娅的注视之下经得起最严格的盘查。”
莫里斯嘴角极其细微地向下撇了一下，一个几乎看不见的、带着嘲讽意味的弧度。“盘查？”他重复了一遍，声音里终于带上了一丝难以察觉的、令人极不舒服的粘腻感，“大人，我这样的小尘埃，值得您这么大动干戈吗？”
他微微侧身，似乎想关门，“若没别的事，我还要去搬麦子，今天的活儿...”
就在他侧身、门缝稍大的瞬间，莫里斯垂在身侧、看似无力的左手猛地扬起。
一道浓重霉味的白色粉尘，如同微型沙暴般，精准地、劈头盖脸地朝莉兰妮的面门和上半身笼罩而来，狠厉而突兀。
莉兰妮瞳孔骤缩，战斗本能瞬间压倒了一切，身体瞬间绷紧的弓弦般向后疾仰，同时，右手闪电般探向腰间的短剑。
短剑出鞘的寒光一闪即逝，剑身精准地向上斜撩，本能地格挡在身前，就在剑身抬起的刹那——
一声沉闷的撞击声！
一把藏在莫里斯袖管里的、短小厚实的钝头刀，裹挟着恶风，狠狠砸在了莉兰妮仓促格挡的剑脊之上，巨大的力量震得她手腕发麻，虎口生疼，若非她反应神速，这一刀足以让她瞬间失去战斗力。
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