午间的阳光透过层层叠叠的树冠，在根脉守望前哨的营地上投下温暖的光斑。
空气中弥漫着一股诱人的香气，那是长时间炖煮后肉类与各种林间香草、根茎完美融合的醇厚味道，彻底取代了清晨那略显复杂的试验气息。
一心手里拿着两块用干净软布包好的、还带着温热气的星纹麦面包，踱步来到了老铁杉树下。
那口粗陶罐依旧架在篝火余烬上，保持着令人舒适的微沸。
莉兰妮也还在那里，正亲自拿着长勺，给排起小队的游骑兵们分汤。
她脸上的面粉灰早已擦净，神色看似专注而平静，但细心观察，能发现她嘴角抿着努力压抑的弧度。
“看来最终的‘成品’征服了所有人的胃口？”一心走到她身边，语气带着轻松的笑意，将其中一块面包递了过去，“辛苦了，指挥官，在我们那，浓汤的最好伴侣一直都是香软的面包，我觉得在这里应该也差不多。”
莉兰妮抬眼看了他一下，目光飞快地掠过他带笑的脸，又迅速落回汤锅里，淡淡地“嗯”了一声，接过面包放在一旁。
她舀起一勺浓香四溢的汤，里面是炖得恰到好处、呈现出诱人酱色的鹿肉块、饱满的菌菇和软糯的根茎，稳稳地倒入一心递过来的木碗里。
一心吹了吹气，小心地尝了一口。
味道出乎意料地好。香料的配比变得和谐，恰到好处地衬托出食材的本味，咸度适中，汤汁浓郁鲜美。
又连着喝了几口，一心的脸上露出毫不掩饰的赞赏表情。
他看向莉兰妮，绿眸里闪着真诚的光：“我必须得说，月影指挥官，这绝对是专业水准，比...什么来着，我都找不到可以用的形容词了！火候、调味...无可挑剔！”
他的赞美直接而毫不吝啬。
莉兰妮握着勺柄的手指微微收紧了一下，视线依旧固执地盯着汤锅翻滚的热气，但耳廓却以肉眼可见的速度迅速染上了一层绯红。
她没说话，只是又舀起满满一勺汤，似乎想继续分发，但动作却稍微停顿了一下。
旁边一直在帮忙的希尔薇和芙兰交换了一个惊喜又了然的眼神，偷偷抿嘴笑着。
一心愣了一下，看着手里这碗明显是“特别加料”的汤，又抬眼看向莉兰妮。
只见她不仅没有转身回避，反而微微蹙起眉，似乎嫌他反应太慢。
她绕过简易的炊事桌案，直接走到他面前，伸出手——不是推他，而是用一种不容置疑的力道按住他的上臂，手动帮他转了个方向，让他背对着她和那些偷笑的女兵们。
“还愣着干什么？”她的声音压低了，带着一丝不易察觉的急促，在他耳边响起，温热的气息拂过他的耳廓，“快去！埃拉等着呢！要是敢磨蹭让汤冷了，我不会放过你！”
这突如其来的肢体接触和近距离的催促，比单纯的命令更具冲击力。
一心能感觉到她按在自己臂膀上的手指微微用力，带着一种指挥官特有的、不容反驳的意味，但又混合着一种急于将他支开的慌乱。
他顺从地转过身，端着两碗汤，脸上努力绷着严肃，嘴角却实在难以抑制地上扬。他拉长声音应道：“是——立刻执行，月影指挥官！保证以最快速度送达，并‘严格监督’埃拉小姐趁热喝完！”
他特意加重了“严格监督”几个字，话音未落，就感觉到按在他臂膀上的手像是被烫到一样猛地缩了回去，身后传来一声极轻的、近乎气音的哼声，带着十足的羞恼。
一心不用回头也能想象出她此刻强自镇定、却又面红耳赤的模样。
他忍着大笑的冲动，端着汤，在女兵们更加努力压抑却依旧明显的偷笑声中，迈开步子朝着莉兰妮树屋的方向走去。
他能清晰地感觉到，背后那道视线不再是慌乱，而是几乎要在他背上烧出两个洞来的、混合着羞赧和一点点被戳破心思的懊恼。
下午的时间在缓慢流淌的阳光中度过。营地里的活动分散而悠闲。有人仔细保养着自己的弓具，擦拭箭矢；有人修补着磨损的皮甲；更多的人选择抓紧时间休息。
莉兰妮大部分时间都待在她的树屋兼指挥所里，但进出时，脚步似乎比平时轻快了些。一心则将汤顺利送达，看着埃拉小口喝下，并转达了“厨房”的问候，引得埃拉的脸上也露出一丝浅浅的笑意。
夕阳将天边染成金红色时，营地中央的空地上燃起了更大的篝火，厨房送来了更多食物。气氛比午间更加热闹，甚至有人拿出了一架简单的根须竖琴，弹奏起舒缓古老的林地曲调。
没有人提起明天的任务或是远方的敌人，这一刻的安宁属于所有人。
一心没有加入篝火旁的人群。他悄然离开了营地中心，来到了前哨外围一片树木相对稀疏的草地。
这里地势略高，可以依稀望见远处层叠起伏的林海线，夜空刚刚开始染上深蓝的底色，几颗早早醒来的星子零星点缀其间。
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