一种巨大的、近乎虚脱的释然感席卷了她。
结束了。对于“混沌之触”和“127赫兹壁垒”的研究，就到此为止。她验证了最危险的一部分，找到了那面或许能在绝境中救命的、代价高昂的“盾”。这就够了。
她不想再去探索如何扩大爆炸威力，不想去研究如何延长壁垒的维持时间，更不想去深究这力量背后更深的秘密。每一次探索都伴随着鼻血、眩晕和良心的谴责，都将索菲推得更远。
此刻，强烈的疲惫感和一种难以言喻的归巢渴望压倒了一切。她只想离开这冰冷、充斥着危险气息和谎言的地下室，只想回到那个弥漫着麦香、有着温暖炉火和索菲身影的地方。
她忍着身体的不适，严格按照克劳德教授的指示，启动实验室的净化系统，仔细清理掉所有实验痕迹，特别是那些沉降的能量尘埃和臭氧味道。她将示波器的数据小心保存到一个加密的便携存储器中，然后清空了仪器本身的所有记录。
做完这一切，她几乎直不起腰。扶着墙壁，她慢慢地走出实验室，重新沐浴在巴黎夏日午后有些燥热的阳光中，竟有一种恍如隔世的感觉。街上的战争喧嚣再次涌入耳中，却让她更加迫切地想要回到那个小小的避风港。
回到“晨曦”面包店时，傍晚的阳光正将橱窗上那张巨大的征兵海报染成一片昏黄。索菲正在收拾打烊，看到艾琳苍白如纸、虚弱不堪的样子，眼中瞬间溢满了心疼和担忧，那丝警惕被更强烈的情感压了下去。
“艾琳！你怎么…又去大学了？教授又找你？” 索菲连忙上前扶住她。
艾琳摇了摇头，努力挤出一个疲惫却异常平静的微笑：“嗯…一点收尾工作。都结束了。”
“索菲，还记得我交给你的那一整套装置吗？”
“你想干嘛？”索菲有点警惕。
艾琳只是看着索菲的眼睛，眼神里没有了往日的偏执和狂热，只有恳求和平静的信任。“如果我…如果我以后变得不像我自己，或者遇到了什么…情况，这个，或许能提醒你…我是谁。” 也提醒我，我曾想用知识守护什么。
索菲看看艾琳虚弱却异常清澈的眼神，似乎明白了什么。
“好。”
艾琳终于彻底放松下来，身体一软，几乎靠在索菲身上。索菲支撑着她，将她扶到床边。
窗外，运兵车的汽笛声再次响起，比以往更加频繁，如同最终动员的号角。但在这个小小的面包店里，两个身影紧紧依偎在一起。一个沉沉睡去，脸上带着久违的平静；另一个怀抱着一个冰冷的机械和一份温暖的承诺，守在一旁，眼神温柔而坚定。
艾琳的研究暂时画上了句号。她选择将未来的不确定和最后的希望，交给了索菲，交给了这份平凡而珍贵的温暖。战争的脚步已到门前，但至少在此刻，她选择了回归。
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