阿登森林的屠杀并未持续一整天。当法军指挥官终于从“刺刀决胜”的狂热迷梦中被血腥的现实惊醒时，为时已晚。第243团四营，连同附近其他几个遭受同样命运的单位，已经元气大伤，建制被打得七零八落，士气彻底崩溃。
命令终于下来了，不再是“前进”或“冲锋”，而是含糊不清、充满绝望的——“脱离接触！向南集结！”
但这所谓的“脱离接触”，在德军精准而持续的火力压制下，几乎等同于一场混乱的、绝望的溃逃。没有有序的交替掩护，没有计划的后卫部队。残存的军官和士官们声嘶力竭地呼喊着自己还能找到的士兵，试图维持一点点秩序，但恐惧已经像瘟疫一样蔓延开来，摧毁了所有的纪律和勇气。
崩溃开始了。
第一个士兵扔掉了沉重的背包，只拿着步枪，转身向后跑去。这像一个信号，瞬间引发了雪崩效应。更多的人扔掉了所有妨碍逃跑的东西——背包、额外的弹药、甚至步枪——只为能跑得更快一点。求生的本能压倒了一切荣誉、责任和恐惧。
“撤退！快跑啊！”
“德国人来了！”
“完了！全完了！”
恐慌的喊叫声在林中回荡，与伤员的哀嚎交织在一起，谱成一曲溃败的交响乐。
马尔罗中士的脸因愤怒和绝望而扭曲，但他知道大势已去。他一把抓起身边一个吓得瘫软的新兵，对着附近还能听到他声音的士兵吼道：“走！向南！沿着来的路！别停！互相照应！”他没有试图阻止溃逃，那只会让所有人死在这里。他现在唯一能做的，就是尽量让更多人逃出去。
“洛朗！杜布瓦！跟上我！”他朝着艾琳和露西藏身的方向吼道。
艾琳从极度的震惊和恐惧中挣扎出来。她看了一眼几乎瘫软成泥、眼神完全空洞的露西尔，又看了一眼周围如同无头苍蝇般四散奔逃的人群。求生的本能和被马尔罗中士命令唤回的一丝理智驱使着她。
她猛地拽起露西尔，将几乎失去意识的女孩的半边身子扛在自己相对好一些的左肩上，右手紧紧抓着她的胳膊。“露西尔！走！我们得走！”她嘶哑地喊着，声音淹没在周围的混乱中。
她们跌跌撞撞地加入到了溃逃的人流中。这已经不是一支军队，而是一群被恐惧驱赶的惊弓之鸟。人们沿着来时的狭窄道路，或者干脆是任何看似通往南方的林间缝隙，拼命奔跑。摔倒、被后面的人踩踏、因体力不支而掉队的情景随处可见。
德军的机枪火力并未停歇，它们追着溃逃的人群射击，子弹嗖嗖地打在树木上，或者追上某个奔跑的背影，将其击倒。偶尔还有迫击炮弹呼啸着落下，在人群中炸开，掀起泥土、断肢和惨叫。
这条撤退之路，变成了真正的地狱之路。
艾琳拖着露西尔，艰难地奔跑着。她的肺部如同火烧，左肩承受着两个人的重量剧痛无比，超载症的耳鸣和眩晕感再次袭来，让她几乎看不清道路。露西尔几乎完全失去了自主行动能力，只是凭本能迈动双腿，重量几乎全压在艾琳身上。
她们踩过倒在地上的尸体，跨过蜷缩呻吟的伤员，泥泞的道路被鲜血染成了暗红色。周围是同样惊恐万状、夺路而逃的面孔，没有人停下来帮忙，每个人都只顾着自己逃命。
“救……救我……”
“妈妈……”
“不要丢下我……”
伤员的哀求和呻吟声从道路两旁不断传来，像无形的鞭子抽打着每一个逃亡者的良心。但他们不能停，停下就意味着死亡，或者成为他们中的一员。
艾琳看到一个失去了一条腿的士兵，靠着树干，徒劳地用手压住喷血的断肢处，眼神空洞地望着奔逃的人群，嘴唇无声地翕动着。她看到一个年轻的士兵，腹部中弹，肠子流了出来，他徒劳地想将其塞回去，发出非人的惨嚎。她看到临时被征用为救护站的一个林间小空地，那里挤满了层层叠叠的伤员，唯一一个戴着红十字袖标的医护兵满脸是血，眼神绝望地看着溃退的潮水涌过，他知道，他和这些伤员都被遗弃了。
这些景象如同最可怕的梦魇，深深地烙进艾琳的灵魂。每一声哀嚎都像一把尖刀，刺穿她的耳膜，直抵心脏。她只能咬着牙，低着头，拼命告诉自己不能停，拖着露西尔，跟着马尔罗中士若隐若现的背影，向前，再向前。
道德和同情心在这里是奢侈品，是致命的负担。生存的唯一法则就是向前跑，无视身后的一切。
溃退的队伍拉得很长，丢盔弃甲，狼狈不堪。德军似乎并没有投入大量步兵进行近距离追击——或许他们认为用机枪和炮火收割这些溃兵效率更高，也或许他们的目标本就是击退而非全歼。但这种不紧不慢的、如同猎手驱赶猎物般的追击，反而更加折磨人。
不知道跑了多久，几个小时，或许只是一小时，但在极度恐惧和疲惫下，时间感已经完全错乱。艾琳感觉自己的体力已经到达极限，每一次呼吸都带着血腥味，眼前阵阵发黑。露西尔已经完全昏厥过去，全靠艾琳惊人的意志力在拖拽。
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