防线上一片繁忙甚至混乱的景象。到处都是溃退下来的、如同他们一样狼狈的士兵，以及从后方紧急调来的、相对齐整的预备队和增援部队。军官和参谋们声嘶力竭地呼喊着各种部队的番号，试图将打散的单位重新归建，或者临时拼凑成新的防御单位。
马尔罗中士立刻投入了这项工作中，他像找回丢失羊群的牧羊犬，拼命收拢着原属第243团四营的散兵，同时也吸纳着任何找不到原单位的士兵。艾琳和露西尔被暂时安置在一个相对安全的角落，和其他一些状态极差的士兵一起。
很快，新的命令下达：不惜一切代价，立即加固阵地！
士兵们几乎来不及喘口气，就被工兵军官和士官们驱赶着，拿起了工兵锹和镐头。疯狂的挖掘开始了。
香槟地区的土地并不好挖，下层常常是坚硬的石灰岩。但求生的欲望此刻化作了无穷的力量。士兵们像机器一样挥舞着工具，挖掘着战壕、交通壕、机枪巢、防炮洞。没有人抱怨，没有人偷懒，因为他们知道，这些泥土和石头构成的工事，将是接下来面对德军进攻时唯一的保命屏障。汗如雨下，手上很快磨出了新的血泡，但没有人停下。空气中充斥着铁器撞击石头的叮当声、军官的催促声和士兵们粗重的喘息声。
艾琳也强忍着全身的剧痛和耳鸣，拿起一把对她来说过于沉重的工兵锹，加入了挖掘的行列。每一次用力将锹踩进土里，都震得她左臂和头部一阵刺痛，但她咬牙坚持着。露西尔也在一旁，用她瘦弱的胳膊吃力地搬运着挖出的土石。看着周围同样拼命的士兵，一种奇异的集体感暂时取代了溃退时的个人恐惧。
与此同时，他们也看到了希望迹象：补给开始恢复了！虽然依旧简陋，但热汤、甚至偶尔有肉和新鲜面包被运到了前线！干净的水、药品（虽然极其稀缺）、弹药也被陆续补充上来。更重要的是，生力军到了！
从战线其他相对平静区域调来的预备师部队，以及从后方紧急动员来的新兵，开始成建制地进入阵地。这些士兵军服相对整洁，装备齐全，脸上还带着一丝未经战火洗礼的紧张和好奇。他们的到来，极大地填补了第四集团军巨大的兵力空缺，恢复了防线的一部分厚度和韧性。尽管新老兵之间需要磨合，但至少，阵地上不再全是历经磨难、几近崩溃的溃兵了。
艾琳靠着战壕壁，小口啜饮着多少天来的第一碗热汤，感受着那点微薄的暖意流入几乎冻僵的胃里。她看着周围忙碌的景象：士兵们在加固工事，军官们在研究地图和部署火力，崭新的重机枪被抬进机枪位，后方隐约传来火炮进入阵地的轰鸣声。
溃退的噩梦似乎暂时结束了。他们从默兹河一路败退至此，损失惨重，尊严扫地，但最终，他们还是在这香槟地区的土地上，勉强站稳了脚跟。
一条初步成型的、绵延的防线正在紧张地构筑中。士兵们用最后的气力挖掘着，等待着。等待着必然到来的、德军更加凶猛的反扑，也等待着那传说中的、虚无缥缈的反攻命令。
勒维尼和维特里勒弗朗索瓦这两个名字，不再仅仅是地图上的符号，而是即将用鲜血和生命来填充的战场。艾琳摸了摸依旧隐隐作痛的左耳和左臂，超载症的后遗症像一颗埋藏在身体里的定时炸弹。她知道，短暂的喘息之后，将是更加残酷的战斗。但至少，此刻，她还能喝上一口热汤，还能看到露西尔靠在自己身边，因为温暖的食物而暂时露出的一丝安宁。
战争的节奏，仿佛突然从疯狂的奔逃，切换到了压抑的、等待风暴来临前的死寂。而这死寂，往往比奔跑更加令人窒息。
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