补充兵如同涓涓细流，逐渐汇入第243术师支援团四营这片几乎干涸龟裂的河床。他们一队队，一批批，从后方被运送而来，填进那些空缺的番号和床铺。
艾琳·洛朗靠在新兵集结点旁房子冰冷潮湿的墙壁上，沉默地看着。她的眼神如同蒙上了一层战壕里的灰烬，麻木，空洞，映不出任何新鲜的光彩。
来的人各式各样。有脸上还带着稚气、眼神却强行装出坚毅的年轻人，恐怕刚达到征兵年龄不久。有年纪稍长、被征召的预备役，脸上带着养家糊口的疲惫和对未来的忧虑。甚至还有一些年纪偏大、头发已然花白的老兵，眼神浑浊，仿佛是从某个早已遗忘的仓库里翻找出来，重新塞进军装的。
他们带着统一的、粗糙的新装备，脸上混合着长途跋涉的疲惫、对前线的好奇、以及一丝不易察觉却普遍存在的恐惧。有些人兴奋地东张西望，试图从这片残破的景象中找出报纸上描绘的“胜利”痕迹；有些人则沉默寡言，紧紧抱着自己的步枪，仿佛那是唯一的依靠。
偶尔，也会有女兵的身影出现。她们和男兵一样穿着不合身的军服，剪短了头发，脸上带着相似的复杂神情。其中一个女孩，看到同样身为女兵的艾琳，甚至还努力挤出一个友好的、带着试探的笑容，似乎想在这陌生的地狱里寻找一点同性的慰藉。
艾琳没有任何回应。她只是淡淡地瞥了一眼，那目光仿佛穿透了对方，看到了某种早已死去的东西。那女孩的笑容尴尬地僵在脸上，迅速被茫然和一丝畏惧取代，匆匆跟着带队士官离开了。
然后，又一个女孩被带到了他们班的防区。
她比露西尔稍微高一点，身形同样单薄，但脸上却没有露西尔那种仿佛与生俱来的怯懦和恐惧。相反，她脸上洋溢着一种近乎天真烂漫的好奇，一双大眼睛亮晶晶地打量着周围的一切——残破的掩体、泥泞的土地、面无表情的老兵，仿佛这一切是什么新奇的冒险。
带她来的士官简单交代了一句：“分配到你们班了。克莱蒙中士呢？”然后便匆匆离开，去接引下一批新兵。
那女孩的目光立刻锁定了离她最近的艾琳，几乎是蹦跳着走了过来，脸上带着毫无阴霾的笑容。
“你好！我是新来的！我叫卡琳·勒菲弗尔！”她的声音清脆，带着点雀跃，与周围死气沉沉的环境格格不入，“你也是女兵？太好了！我还担心这里只有我一个呢！”
艾琳没有回答，只是看着她。
卡琳似乎完全没察觉到艾琳的冷漠，继续叽叽喳喳地说着，问题一个接一个：“这里就是前线吗？好像和我想的不太一样……不过没关系！报纸上说我们打赢了马恩河战役！把德国佬打回去了！真厉害！你参加了吗？是不是很……激动人心？”
“激动人心”。
这个词像一根生锈的针，猝不及防地刺入艾琳麻木的神经。马恩河……露西尔颈部喷涌的鲜血……马尔罗中士炸开的血雾……泥泞……溃退……背上冰冷的重量……
艾琳的嘴唇抿成一条苍白的直线。她终于开口，声音干涩沙哑，没有任何语调，直接打断了女孩兴奋的絮叨：
“你多大？”
卡琳愣了一下，似乎没想到对方会问这个，但还是很快回答，甚至带着点自豪：“我十八岁了！有人来到我们这说我有术师天赋，说参军能获得更多的报酬，而我...”
“你不该来这的。”
艾琳冰冷地、清晰地打断了她，扔下这句话，不再看她一眼，转身就朝着班里分配的临时驻扎地走去。
卡娜·勒菲弗尔彻底愣住了，脸上的笑容瞬间冻结，然后慢慢消失，被巨大的困惑和一丝委屈取代。她不明白这个看起来同样年轻（虽然眼神苍老得可怕）的女兵为什么会说这样的话。不该来？为什么？这里不是赢得胜利的地方吗？不是保卫祖国的前线吗？
她看着艾琳冷漠离去的背影，犹豫了一下，还是快步跟了上去，嘴里小声地、有些不服气地嘟囔：“为什么不该来？我已经成年了……我也能战斗……”
艾琳没有理会她，径直走到掩体角落一堆弹药箱旁坐下，闭上了眼睛，仿佛想将外界的一切隔绝开来。
掩体里还有其他几名前几天刚到的新兵。他们都是年轻男性，脸上还带着初来乍到的紧张和对“老兵”的敬畏。他们之前已经见识过艾琳的沉默和那种经历过血战后的冰冷气场（虽然他们对一个女兵能有这种气质最初感到非常惊讶和好奇），此刻看到新来的卡娜碰了钉子，都下意识地缩了缩脖子，不敢多话，只是用眼神好奇地交流着。
他们对艾琳，以及班里的另一名老兵，也就是弗朗索瓦，确实怀有一种扭曲的“敬意”。报纸上的宣传和后方的欢呼，将“马恩河的胜利者”塑造成了英雄。这些新兵天真地以为，能从那样一场“伟大胜利”中活下来的人，必定是极其强悍和了不起的战士。他们尚未学会分辨“幸存”与“胜利”之间的天壤之别，更无法想象那光环之下是何等血腥和破碎的现实。
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