无数接入网络的觉醒者开始受到影响，他们的意识开始出现自我怀疑、认知混乱，甚至开始攻击维系网络的节点。跨宇宙驿站刚刚建立的平衡，正从内部开始崩解。
“必须找到她的核心意识锚点！”沈棠强迫自己冷静下来，双手按在控制台上，调动自身作为“旅行者”和系统最高管理员的权限，庞大的意识能如同灯塔的光束，刺入混乱的数据洪流，试图定位金瞳棠的真正源头。
寻找的过程如同在泥石流中潜水。无数被污染的意识碎片向她涌来，带着各个宇宙的悲伤与绝望。她看到了像素宇宙的NPC在哭泣中融化，看到了锈色黎明成员在怀疑中自相残杀，甚至看到了“现实”世界中，星轨大厦的废墟上重新浮现出Ω培养舱的幻影……
就在她的意识几乎要被这庞大的负面信息流淹没时，她在洪流的最深处，捕捉到了一缕极其纯粹、却冰冷刺骨的金色光芒——那不是扩散的污染，而是核心！它并非隐藏在数据海的某个角落，而是附着在……
“是‘镜渊’协议本身！”沈棠猛然醒悟。金瞳棠并未占据某个服务器或节点，她将自己最后的意识碎片，伪装成了系统底层的一个“镜像备份”协议！这个协议在系统建立之初就已存在，用于在极端情况下恢复数据，它拥有极高的权限，并能完美地隐藏在正常的系统活动之下！
“陆深！隔离并强制卸载所有‘镜渊’系列底层协议！”沈棠下达指令。
“权限冲突！”陆深的回应带着绝望，“该协议拥有造物主级别的原始权限……与您母亲苏晚博士的初始代码深度绑定！强行卸载……可能导致整个共生体网络逻辑崩溃！”
时间刻不容缓。金瞳棠的侵蚀正在指数级增长，每多一秒钟，就有成千上万的意识被污染，甚至永久迷失。
沈棠看着屏幕上那张狂狞笑的金色面孔，又看了看控制室外那无数个依靠共生体网络维系存在的宇宙光影。她想起了母亲最终的选择，想起了陆深一次次在悖论中的守护，想起了阿野在废墟上依然不灭的反抗意志，想起了像素女孩那句“如果现实才是虚拟呢”的质问……
自由，不是没有代价的。
“陆深，”她的声音异常平静，“将我……‘旅行者’沈棠的意识核心，作为新的‘镜渊’协议载体。”
“什么？！”陆深的投影剧烈波动，“这等同于将你的意识开放给金瞳棠的直接攻击！你会被她的存在定义覆盖、同化！”
“那就看看，是她‘金瞳棠’的虚妄执念更坚定，还是我‘沈棠’经历无数宇宙验证的‘可能性’更强大。”沈棠的眼中闪过一丝决绝的光芒，“执行命令。将我的意识频率与‘镜渊’协议同步，吸引她的核心攻击。同时，准备启动‘苏晚博士的初始代码’——不是用来对抗，而是用来……‘格式化’这个被污染的协议载体，也就是我。”
这是一场豪赌。用自己作为诱饵和战场，赌金瞳棠会忍不住吞噬她这个“本体”的诱惑，赌母亲留下的最终后门能够在她意识被彻底污染前，完成无差别的净化。
没有犹豫的时间。沈棠闭上眼睛，放开了自身意识的所有防御，如同在黑暗中点燃自己，主动迎向那汹涌而来的、冰冷的金色数据洪流。
在意识被彻底吞噬的前一刻，她仿佛听到了金瞳棠得逞的尖笑，也听到了陆深无声的悲鸣，更听到了无数觉醒者意识中传来的、微弱的祈祷。
紧接着，是极致的冰冷与黑暗。
不知过了多久，仿佛一瞬，又仿佛是永恒。
沈棠的意识在虚无中重新凝聚。她“看”到自己依然站在控制中心，数据洪流已经平息，屏幕上的警报大多熄灭，系统正在缓慢恢复。她成功了？金瞳棠被净化了？
她低头看向自己的双手，掌心的齿轮纹路依然清晰。
然而，当她抬头望向观测台外的无尽宇宙时，一种前所未有的陌生感攫住了她。那些星辰的光芒，那些宇宙的轮廓，似乎……与她记忆中的有了一丝极其微妙的差异。仿佛整个世界被重新校准过，而她，是唯一察觉到这细微变化的人。
更让她毛骨悚然的是，她感觉到体内似乎多了一点什么……一点冰冷的、沉静的、如同深海遗铁般的东西。它不是金瞳棠那狂暴的意识，更像是一颗……沉睡的种子。
与此同时，在遥远的、已被标记为“绝对净空区”的初代宇宙坐标附近，一颗早已死寂、布满锈蚀齿轮的流浪行星内部，一枚与其他残骸毫无二致的巨大齿轮，其核心处，一点微弱的、暗红色的光芒，如同心脏起搏般，极其缓慢地……闪烁了一次。
控制台的通讯灯亮起，传来阿野经过修复后、依旧带着杂音的通讯：“沈棠，齿轮城底层……又发现了新的锈蚀痕迹。这次……形状很像一只……眼睛。”
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