林晚星十五岁那年，陈爷爷的板车轱辘彻底锈死了。
那天清晨，老人像往常一样去推板车，刚一使劲，就听见“咔嚓”一声脆响，车轴断了。他蹲在地上，看着那根磨得发亮的铁轴，枯瘦的手指在断口处摸了又摸，半晌没说话。
林晚星站在门口，看着他佝偻的背影被晨雾浸得发白，心里像塞了团湿棉花。这几年陈爷爷的咳嗽越来越重，冬天尤其厉害，常常咳得整晚睡不着，背也比以前更驼了，捡废品时要歇好几次才能喘过气。她知道，这辆板车是他们的命根子，是爷爷撑着病体换来她一口热饭的依仗。
“爷爷，我去修。”她走过去，声音带着少年人特有的清亮，却藏着一丝不易察觉的坚定。
陈爷爷抬起头，眼里的红血丝像蛛网一样密：“修不好了，得换新的。”他说着，从怀里摸出一个用塑料袋层层裹住的小布包，打开来，里面是几张皱巴巴的零钱，最大的面额是十块，“这点钱不够。”
林晚星看着那点钱，咬了咬下唇。她知道爷爷攒钱有多难，废品的价钱一降再降，他常常要走断腿才能换回几个硬币。这些钱，是他从牙缝里抠出来，想给她攒学费的——他总念叨着，要让她像别家孩子一样去读高中。
“我去想办法。”她说完，转身就跑。
她跑到常去的那个戏班子，班主正在给徒弟们排新戏。看到林晚星气喘吁吁地跑进来，班主放下手里的鞭子：“星星，怎么了？”
“班主，您这儿……缺不缺打杂的？”林晚星的手紧紧攥着衣角，“我什么都能干，搬道具、扫场地、给大家端茶送水……只要给我工钱就行。”
班主愣了一下，随即叹了口气。他看着这孩子长大，知道她性子要强，若非实在没办法，绝不会开口。他打量着林晚星，这姑娘长身玉立，眉眼间有种说不出的灵气，尤其是那双眼睛，亮得像淬了光，唱起戏来更是身段灵动，嗓音清越，是块好料子。
“打杂的活儿累，钱也少。”班主沉吟着，“不过我最近要带徒弟去邻市演出，缺个跑龙套的，不用唱词，就站个场面，一天给你二十块，管饭，去不去？”
林晚星的眼睛一下子亮了：“去！我去！”
她跑回家告诉陈爷爷时，老人正在用铁丝勉强捆着断了的车轴，听见这话，手猛地一顿：“跑龙套？那得多累？你还在长身子……”
“不累的爷爷，”林晚星蹲下来，帮他扶着车轴，“就站一会儿，还能学本事呢。等我赚了钱，就给您买辆新板车，再给您抓副好药治咳嗽。”
陈爷爷看着她眼里的光，把到了嘴边的话又咽了回去。他知道这孩子懂事，可越是懂事，他心里越不是滋味。他摸了摸她的头，那头发已经长了，乌黑柔顺，不像小时候那样枯黄：“路上当心，别冻着。”
演出的地方在邻市的剧院，离城中村有两个小时的车程。林晚星跟着戏班子坐最早的班车出发，天不亮就起，天黑透了才回来。她果然像自己说的那样，什么活都抢着干，搬沉重的戏服箱子，打扫后台的卫生，给前辈们递毛巾端水，轮到她上场时，就挺直了脊背站在角落里，眼神专注地看着主角们的表演。
有一次，一个唱花旦的师姐临时闹肚子，有段简单的伴唱没人顶替。班主急得团团转，林晚星突然小声说：“班主，那段词我会。”
众人都看向她，那师姐的调子又高又急，连几个老徒弟都未必能唱准。班主半信半疑：“你试试？”
林晚星深吸一口气，站到台侧，随着锣鼓点起了调。她的声音清亮得像山涧清泉，高低转折处拿捏得恰到好处，甚至比原唱多了几分少年人的鲜活。后台的人都看呆了，连台上正表演的老生都忍不住多瞟了她两眼。
唱完之后，班主拍着大腿叫好：“好丫头！真是块唱戏的料！”
那天演出结束，班主多给了她五十块钱：“这是你应得的。”
林晚星攥着那几张带着体温的钞票，手指都在发颤。她没舍得花，回到家就塞进了陈爷爷那个布包里。老人看着钱，又看着她冻得发红的脸颊，眼眶湿了：“星星，苦了你了。”
“不苦，”林晚星笑着，露出两颗小小的梨涡，“等我以后唱出名了，就让您住大房子，再也不用捡废品了。”
日子好像有了盼头。林晚星在戏班子里越来越受器重，从跑龙套到演小配角，渐渐有了几句像样的唱词。她赚的钱越来越多，给陈爷爷买了新的板车，还抓了几副治咳嗽的药。老人的气色好了些，只是咳嗽还是没断根，尤其是阴雨天，咳得更厉害。
变故是在一个雨夜发生的。
那天林晚星刚从剧院回来，浑身淋得湿透，刚进门就听见陈爷爷在剧烈地咳嗽，像是要把肺都咳出来。她赶紧去扶他，却发现老人的手烫得吓人。
“爷爷！您发烧了！”她急得眼泪都出来了，想背起他去医院，可陈爷爷太沉，她刚站直就踉跄了一下。
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