就在这时，外面传来了开锁的声音。
苏婆子的心猛地一跳，以为是儿子们良心发现，来接她回去了。她挣扎着坐起身，朝着门口望去。
门“吱呀”一声被推开，夕阳的余晖斜斜地照进来，勾勒出一个高大的身影。那人背着个鼓鼓囊囊的包袱，头上戴着顶旧毡帽，帽檐压得很低，看不清脸。
“谁？”苏婆子哑着嗓子问，声音里带着一丝不易察觉的期待。
那人没说话，径直走进来，踢到了地上的石子，发出“咔哒”一声响。他走到苏婆子面前，慢慢抬起头。
当看清那张脸时，苏婆子的眼睛瞬间睁大了——是三郎！是她的三儿子苏三郎！
“三郎……”她几乎不敢相信自己的眼睛，眼泪一下子涌了出来，“你……你回来了……”
苏三郎看着眼前的母亲，愣住了。他离开家才半年，可眼前的人却像是变了个模样——头发花白稀疏，脸上布满皱纹和冻疮，身上的棉袄破烂不堪，沾满了泥污和血迹，整个人瘦得只剩下一把骨头，眼神浑浊，哪还有半分他离家时的样子？
“娘？”苏三郎的声音发颤，他放下包袱，蹲下身，抓住苏婆子的手，“娘，你咋在这儿？这是咋了？”
苏婆子的手被他攥在掌心，那掌心的温度烫得她想哭。她张了张嘴，想把这些日子的委屈和痛苦都告诉儿子，可话到嘴边，却只剩下断断续续的哭声。
“二哥……二嫂……他们……”她哽咽着，说不出一句完整的话。
旁边的乞丐被这动静惊动了，怯怯地探出头看了看，又赶紧缩了回去。
苏三郎看着母亲这副模样，再看看这破败肮脏的土地庙，心里瞬间明白了七八分。一股怒火“腾”地一下窜了上来，烧得他眼睛发红。
“他们把你关在这儿的？”他咬着牙问，声音里带着压抑的愤怒。
苏婆子点了点头，眼泪像断了线的珠子，不停地往下掉。
“畜生！”苏三郎猛地一拳砸在地上，拳头攥得死死的，指节都泛了白。他怎么也想不到，自己的亲哥哥亲嫂子，竟然能对含辛茹苦把他们养大的娘做出这种事！
他脱下自己身上的棉袄，小心翼翼地披在苏婆子身上。棉袄上还带着他的体温，厚重而温暖，苏婆子裹紧棉袄，感觉那股暖意一点点渗进骨头里，让她忍不住又打了个寒颤。
“娘，咱回家！”苏三郎想把母亲抱起来，可刚一用力，苏婆子就疼得“嘶”了一声。
“胸口……疼……”她皱着眉，脸色苍白如纸。
苏三郎这才注意到母亲嘴角的血迹，还有她虚弱的呼吸。他心里一紧，不敢再乱动，只能从包袱里翻出一个油纸包，打开，里面是几个还带着余温的白面馒头。
“娘，先吃点东西。”他拿起一个馒头，小心翼翼地掰了一小块，递到苏婆子嘴边，“慢点吃。”
馒头的麦香钻进苏婆子的鼻子里，她的肚子立刻不争气地叫了起来。她张了张嘴，咬下那块馒头，慢慢咀嚼着。白面馒头的松软和香甜，是她这阵子想都不敢想的美味，可吃着吃着，眼泪又掉了下来，滴在馒头上，晕开一小片湿痕。
“三郎……娘以为……再也见不到你了……”
“娘，别说傻话。”苏三郎看着母亲狼吞虎咽的样子，心里又酸又疼，“儿子回来了，以后再也没人能欺负你了。”
他喂母亲吃完半个馒头，又从包袱里拿出个水壶，拧开盖子，把水递到她嘴边：“喝点水，慢点。”
苏婆子喝了几口水，喉咙里的灼痛感减轻了些，精神也稍微好了点。她看着苏三郎，这个她日思夜想的儿子，此刻就坐在她面前，眼神里的心疼和愤怒那么真切。
“三郎，你别去找你二哥他们闹……”她犹豫了半天，还是开口道，“他们……他们也不容易……”
苏三郎愣住了，随即火气又上来了：“娘！他们这么对你，你还替他们说话？他们不容易，你就容易吗？你看看你现在成了啥样！”
“他们也是……被日子逼的……”苏婆子叹了口气，声音疲惫，“虎子还小，四郎五郎还没成家，家里开销大……”
她这辈子，好像都在为儿子们找借口，为他们的不孝找理由，好像只有这样，心里才能好过一点。
苏三郎看着母亲布满皱纹的脸，看着她眼里那抹挥之不去的疲惫和认命，心里像被什么东西狠狠揪了一下，疼得他说不出话来。他知道母亲的性子，一辈子忍辱负重，总想着家和万事兴，可她的退让和包容，换来的却是哥哥们的得寸进尺。
“娘，你不用替他们说好话。”苏三郎深吸一口气，压下心里的怒火，语气坚定，“今天这事，我必须问个清楚。你等着，我这就去叫他们来给你道歉！”
说完，他站起身，转身就要往外走。
“三郎！”苏婆子急忙拉住他的衣角，“别去……娘求你了……”她怕三郎和他二哥他们起冲突，到时候闹得人尽皆知，她这张老脸，实在没地方搁了。
苏三郎看着母亲哀求的眼神，脚步顿住了。他知道母亲的顾虑，可他实在咽不下这口气。
就在这时，庙门外传来了王桂香尖细的声音：“三郎回来了？哎呀，可算把你盼回来了！你娘呢？我们找了她一天了，急死个人！”
紧接着，苏二郎、苏四郎、苏五郎的声音也传了进来，一个个都带着“焦急”的语气，仿佛真的担心了她一天。
苏三郎的脸瞬间沉了下来，眼神冷得像冰。
他转过头，对苏婆子低声说：“娘，你看着，这就是你护着的好儿子好儿媳。”
说完，他猛地拉开庙门。
门外，苏二郎、王桂香、苏四郎、苏五郎正站在那里，脸上堆着虚假的关切，看到苏三郎，王桂香立刻挤出笑容：“三郎，你可算回来了！你娘不知道跑哪儿去了，我们找了一天……”
她的话还没说完，就看到了庙门口的苏三郎，还有他身后那个裹着三郎棉袄的苏婆子，脸上的笑容瞬间僵住了。
空气，一下子变得死寂。
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