他的话像一颗石子，投进阿绾慌乱的心湖，漾开一圈圈涟漪。恐惧还在，可更多的，是一种被承诺填满的悸动。她用力点头，泪水终于忍不住滑落，滴在玉佩上，晕开一小片水渍。
“我等你，” 她哽咽着说，“沈砚之，我等你回来。”
沈砚之看着她哭红的眼睛，心疼得厉害，却只能抬手替她拭去眼泪：“别哭，等我回来，带你去看南疆的木棉花，比这榆叶梅好看百倍。”
那天下午，他们没去护城河，就坐在廊下，说了很多话。沈砚之讲军中的趣事，讲他小时候爬树掏鸟窝被父亲罚跪，阿绾听着，时不时笑出声，眼泪却总在不经意间滑落。
夕阳西下，沈砚之该走了。他走到院门口，又回头看了一眼，阿绾站在榆叶梅树下，手里紧紧攥着那块玉佩，身影被拉得很长。
“等我！” 他喊了一声，转身大步离去，没再回头。
阿绾站在原地，直到再也看不见他的身影，才缓缓蹲下身，抱着膝盖，失声痛哭。
第二天一早，天还没亮，阿绾就爬起来，跑到胡同口。送兵的队伍浩浩荡荡地从街上经过，她在人群里拼命地找，终于看到了那个熟悉的身影。沈砚之似乎察觉到什么，也朝这边望来，两人的目光隔着拥挤的人潮相遇，千言万语，都化作无声的凝望。
队伍渐渐走远，沈砚之的身影越来越小，最后消失在街角。阿绾站在那里，直到太阳升起，晨露打湿了她的鞋袜，才慢慢往回走。
从那天起，阿绾的生活里，只剩下“等待”二字。
她把沈砚之送的梅花簪仔细收好，每日都把那块刻着“砚”字的玉佩贴身戴着，像是这样，就能离他近一些。她依旧坐在窗前做针线，只是绣的不再是荷包，而是平安符。一个又一个，塞满了半个柜子，她总觉得，多绣一个，他就多一分平安。
沈砚之偶尔会托人捎信回来。信很短，大多是报平安，说些军中的琐事，最后总会加上一句“勿念，等我”。阿绾把那些信小心翼翼地收在一个木匣子里，没事的时候就拿出来读，读一遍，心里就踏实一分。
可随着时间推移，信越来越少，间隔也越来越长。有时是三个月，有时是半年，最后，整整一年，都没有任何消息。
阿绾的心，像被悬在半空，日夜不得安宁。她开始整夜整夜地睡不着，竖着耳朵听胡同里的动静，生怕错过任何关于军队的消息。她的母亲看在眼里，急在心里，偷偷托人去打听，得到的消息却总是含糊其辞。
“南疆战事吃紧，好多人……都没回来。” 传话的人欲言又止，最终只是叹了口气。
阿绾听到这话，当场就晕了过去。醒来后，她把自己关在屋里，不吃不喝，只是抱着那些信和平安符哭。母亲劝她：“阿绾，要不……就算了吧，你还年轻……”
“不，” 阿绾红着眼睛，语气却异常坚定，“他说过会回来的，他不会骗我的。”
她开始更频繁地去胡同口等。春去秋来，寒来暑往，她的身影成了胡同里一道不变的风景。起初，还有人跟她打招呼，劝她几句，后来，人们渐渐习惯了，只是路过时，会忍不住多看她一眼，眼神里带着同情和惋惜。
那一年，榆叶梅开了又谢，护城河的冰融了又结。有媒人上门提亲，条件都不错，母亲劝她考虑考虑，她都摇头拒绝了。
“我在等沈砚之，” 她总是这样说，语气平静，却带着不容置疑的执拗。
母亲知道女儿的性子，叹了口气，再也没提过婚事。
日子一天天过去，像门前那条缓缓流淌的护城河，平静无波，却也带走了许多东西。阿绾的眼角渐渐有了细纹，乌黑的头发里，悄悄冒出了几根银丝。她不再像年轻时那样爱哭了，只是偶尔在夜深人静时，会摩挲着那块玉佩，想起沈砚之离开时的模样，眼泪才会无声地滑落。
她依旧绣平安符，只是速度慢了许多，眼神也不如从前清亮了。木匣子里的信，被她翻得边角都起了毛，每一个字，她都记得清清楚楚。
邻居家的姑娘嫁了人，生了孩子，孩子又开始蹒跚学步；当年跟在沈砚之身后的小跟班，也成了家，在胡同口开了家杂货铺。只有阿绾，还守着那个小院，守着那株榆叶梅，守着一个遥遥无期的承诺。
她的母亲在五年前去世了，临走前，拉着她的手，断断续续地说：“阿绾……别等了……找个好人家……” 阿绾只是哭着点头，心里却明白，自己这辈子，怕是离不开这个“等”字了。
又是一个春天，榆叶梅开得正盛，粉白的花瓣落了一地。阿绾坐在廊下，晒着太阳，手里拿着那支梅花簪，阳光透过簪头的花纹，在地上投下细碎的光斑。
胡同口传来一阵喧哗，似乎是来了什么大人物。阿绾没在意，她的耳朵已经有些背了，对外面的热闹早就不感兴趣。
直到杂货铺的老板娘气喘吁吁地跑进来：“苏大姐，苏大姐，你快出去看看！”
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