教廷执事仓皇逃离的第三日,青石领的庄园主宅内,一场关于 “领地防卫” 的会议正紧张召开。木桌两侧,艾莉亚摊开新拟的 “商路护卫预算表”,上面用红笔标注着 “流霞酒商路每月需 3 次运输,现有 5 名战奴护卫不足”;咕噜将一柄刚锻造好的玄铁长枪放在桌上,枪尖泛着冷光,“铁矿开采深入,矿道需护卫,玄铁装备能武装 20 人,却缺会带兵的人”;老福特则忧心忡忡地说:“溪流村昨晚又有村民看到魔兽踪迹,虽没伤人,但大家夜里都不敢出门,得有正规队伍巡逻才放心。”
凌风指尖轻叩桌面,目光扫过众人:“教廷的挑衅只是开始,青石领有酿酒、炼器两大产业,商路、铁矿都是肥肉,难免引来盗匪或其他势力觊觎。个人战力再强,也护不住整个领地 —— 我们必须组建一支属于青石领的正规军队。”
这话让在场众人纷纷点头。艾莉亚补充道:“酿酒业每月净利润 200 金币,炼器业首批玄铁剑下月可售,军费暂时充足,能支撑 50 人规模的军队,包括粮饷、装备和训练开支。只是…… 我们缺一个懂军事、能练兵的将领,总不能让领主大人亲自带兵吧?”
“我倒认识一个合适的人选。” 巴顿放下手中的茶杯,语气带着几分郑重,“落风镇有位退役将领,名叫雷欧,曾是洛克王国边境军队的上校,擅长防御布阵和新兵训练,十年前驻守落风镇时,曾凭 300 人挡住 500 名盗匪的进攻,名声很响。只是后来……” 他顿了顿,眼中闪过一丝惋惜,“他因公开反对艾德蒙国王的‘边境重税政策’和‘削减边防预算’,被国王罢官,没收了大部分家产,现在隐居在落风镇边缘,日子过得很清苦。”
“反对国王政策被罢官?” 凌风心中一动 —— 这样的将领,既有能力,又有原则,不会轻易依附王权,正好符合青石领 “自主防卫、不涉王权纷争” 的需求。“雷欧现在的情况如何?能请动他吗?”
“难,但值得一试。” 巴顿解释道,“雷欧虽落魄,却极重尊严,之前有不少领主想请他当军事顾问,都被他拒绝了 —— 他不想为那些‘迎合国王政策、压榨边境百姓’的领主效力。但大人您不同,青石领发展产业是为了改善村民生活,对抗教廷也是为了守护领地,这与雷欧的理念或许能契合。”
当日午后,凌风便与巴顿骑着马,带着玄光(体型收缩至中型犬大小,避免引人注目)前往落风镇。玄光跟在马旁,黑色皮毛在阳光下泛着柔和光泽,金色瞳孔警惕地扫视着沿途的树林 —— 经历过教廷事件后,它对人类势力的戒备心更强了。
落风镇边缘的郊外,一座简陋的木屋隐藏在槐树林中。木屋周围没有围墙,只有一圈用木桩围起来的小院,院内开垦出一小块菜地,几株番茄长势正好;院角的空地上,插着几根褪色的木桩,木桩上布满细小的刀痕,显然是用来练靶的;木屋门口,一个穿着洗得发白的旧军装的中年男人正劈柴,他身材高大,肩宽背厚,手臂上的肌肉线条分明,即使穿着便装,也难掩军人的挺拔姿态 —— 正是雷欧。
听到马蹄声,雷欧停下手中的斧头,目光锐利地看向凌风与巴顿,右手下意识地按在腰间(那里曾是佩枪的位置,如今只剩空荡的皮带)。“巴顿子爵?好久不见。” 他的声音低沉沙哑,带着长期独居的疏离,“这位是?”
“雷欧上校,这位是青石领新领主凌风大人。” 巴顿翻身下马,语气恭敬,“我们今日来,是想请您出山,担任青石领的军事统领,负责组建和训练军队。”
雷欧闻言,嘴角勾起一抹嘲讽的笑,转身继续劈柴,斧头落下的力道又重了几分:“巴顿,你该知道我的规矩 —— 不再为任何领主效力,更不会为国王的‘边境棋子’卖命。你们走吧,我不会答应的。”
凌风没有动怒,反而走上前,捡起一根落在地上的柴薪,帮雷欧递到木堆旁:“雷欧上校,我找您,不是让您为‘棋子’卖命,而是想请您守护一群真正需要保护的人。” 他语气平和,却带着真诚,“青石领有 600 多村民,靠酿酒、采矿谋生,前不久光明教廷无故上门,诬陷我们的产业是‘异端’,若不是我及时阻拦,村民们的活路早就被断了。我组建军队,不是为了扩张,只是想让村民能安心种地、酿酒,不用再怕魔兽、盗匪,更不用怕教廷或其他势力的欺压。”
雷欧劈柴的动作顿了顿,侧过头,锐利的目光落在凌风身上,似乎在判断他话语的真伪。巴顿适时补充道:“雷欧,凌风大人与那些压榨百姓的领主不同。他刚到青石领时,领地破败不堪,是他带领村民改良农田、酿造流霞酒,现在村民们不仅能吃饱饭,还能拿到工钱,连我这个落魄子爵,都愿意留在他手下做外交顾问。”
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