金狮城政务殿的晨会上，巴顿手持一封烫金信封，快步走到凌风面前。信封封口处印着一头威风凛凛的金色雄狮纹章，边缘镶嵌着细碎的红宝石 —— 这是大陆东部人族强国 “凯撒帝国” 的皇室徽记，也是洛克王国五年来拓展贸易版图中，唯一尚未接触的人族大国。
“领主，凯撒帝国派来的使者昨日抵达碧浪港，带来了皇帝卡洛斯的亲笔信。” 巴顿将信封递上，语气带着几分兴奋，“信中说，凯撒今年春季遭遇‘黑霜灾害’，小麦减产三成，粮价暴涨，周边附庸城邦已出现流民暴动，希望能与洛克建立外交关系，洽谈粮食采购事宜。”
凌风展开信纸，卡洛斯的字迹雄浑有力，字里行间既透着对粮食短缺的焦虑，也藏着大国的谨慎 —— 信中虽未明说 “求助”，却多次提及 “人族同源、理应互助”，还隐晦表示愿以凯撒特产的 “金棉” 与 “赤铜矿” 作为交换。
“凯撒帝国人口过百亿，是东部最大的棉花与铜矿产地，却因气候原因，主粮一直依赖进口。” 艾莉亚凑过来看信，指尖在账本上快速计算，“我们去年粮食储备达五亿斤，今年灵植术改良的晚稻预计亩产再增一成，就算每月向凯撒出口一千万斤，也不会影响国内供应。更重要的是，金棉是制作玄甲卫轻铠内衬的最佳原料，赤铜矿则能提升玄铁的韧性，这正是我们炼器工坊急需的资源！”
雷欧也点头附和：“凯撒的‘黄金军团’战力不弱，若能与他们建交，东部边境可少一份威胁。而且他们控制着东部商路，与凯撒通商后，我们的流霞酒和玄铁农具，能顺着商路卖到东部的十几个城邦，贸易额至少能再增三成。”
凌风沉吟片刻，目光落在艾莉亚身上：“艾莉亚，此次出使凯撒，由你负责。你熟悉财政与贸易，又懂灵植技术，既能向凯撒展示我们的粮食产能，也能精准核算交换比例。带足样品 —— 改良麦种、流霞酒、玄铁农具，再让塔克选十匹温顺的风魔马，作为赠送给卡洛斯的国礼。”
三日后，艾莉亚身着绣着麦穗纹的财政大臣礼服，乘坐一艘装饰华丽的 “晶光号” 贸易船，从碧浪港出发。船上满载着样品：五十斤改良麦种（用灵晶粉浸泡过，发芽率达九成）、两百瓶精装流霞酒、三十件玄铁农具，还有十匹披挂着丝绸鞍具的风魔马。潮汐使者卡娅率领五名碧水兽水军随行，负责沿途的安全护卫；洛克的首席灵植师老福特也一同前往，准备向凯撒的农官演示灵植术。
经过七日的航行，晶光号抵达凯撒帝国的 “黄金港”。港口戒备森严，身着金色铠甲的凯撒士兵列队迎接，为首的是帝国外交大臣李维。他看着船上卸下的风魔马，眼中闪过一丝惊讶 —— 这种 6 级魔兽在凯撒极为稀有，仅皇室贵族才能拥有，洛克竟能一次性送出十匹，足见实力。
“艾莉亚大人，陛下已在皇宫设宴等候。” 李维做了个 “请” 的手势，引着众人登上一辆由四匹白马拉乘的镀金马车。沿途的景象让艾莉亚暗自心惊：黄金港的街道虽宽阔整洁，却能看到不少衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，粮店门口排着长长的队伍，卫兵正手持长戟维持秩序 —— 黑霜灾害的影响，比信中描述的更严重。
凯撒皇宫的 “雄狮殿” 内，皇帝卡洛斯身着金色龙纹朝服，坐在高高的王座上。殿内两侧站满了文武大臣，目光齐刷刷地落在艾莉亚身上，带着审视与好奇。卡洛斯开门见山：“艾莉亚大人，洛克的粮食储备，真能满足凯撒的需求？朕需要每月至少一千万斤小麦，持续半年，若能供应，凯撒愿以每斤小麦换半斤金棉，或一斤赤铜矿。”
艾莉亚从容起身，示意老福特呈上改良麦种。麦粒饱满圆润，泛着淡淡的灵气光泽，老福特上前一步，将一粒麦种放在殿中央的空地上，指尖凝聚灵植术的淡绿光芒 —— 不过半柱香的时间，麦种便发芽、长叶，甚至抽出了细小的麦穗。
殿内顿时一片哗然，卡洛斯也忍不住从王座上站起身：“这…… 这是什么灵植术？竟能让麦种在半个时辰内成熟？”
“这是洛克的‘速生灵植术’，配合改良麦种，春季播种，夏季便可收获，亩产是普通麦种的三倍。” 艾莉亚笑着解释，又让随从呈上玄铁农具，“这是玄铁打造的犁铧，嵌入了灵晶碎屑，轻便且耐用，用它耕地，效率比普通铁犁高两倍。若凯撒愿意，我们可以派灵植师和工匠，协助你们改良农田与农具，从根本上解决粮食短缺问题。”
李维眼中闪过一丝动容，低声对卡洛斯耳语：“陛下，洛克的灵植术与农具，比我们从教廷换来的技术先进太多，若能引进，不仅能缓解此次粮荒，还能彻底解决主粮依赖进口的问题。”
卡洛斯沉吟片刻，起身走下王座，来到艾莉亚面前：“艾莉亚大人，朕愿提高交换比例 —— 每斤小麦换六两金棉，或一斤二两赤铜矿。另外，凯撒愿开放东部商路，洛克的商品在凯撒境内免税三年，还可在黄金港设立‘洛克贸易驿站’，由贵方自主管理。”
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