待巡逻队离开,暗影队继续朝着中央祭坛潜行。越靠近祭坛,暗黑能量越浓郁,空气中的腐臭变成了刺鼻的 “灵魂焦糊味”—— 那是深渊生物的灵魂被强行抽取时散发的气味。影等人不得不服用教廷微光修士带来的 “清心丹”,避免被这股气味影响心智。
终于,他们抵达了祭坛附近的一座高塔残骸 —— 从这里,能清晰地看到祭坛上的景象:莫萨斯身着黑色长袍,站在祭坛中央,手中握着一根镶嵌着暗晶的权杖,权杖顶端,正有无数淡黑色的 “灵魂丝线” 被吸入;祭坛下方,堆满了深渊生物的尸体 —— 有长着三头六臂的 “深渊魔猿”,有背生双翼的 “暗黑飞狮”,还有体型庞大的 “深渊蠕虫”,这些生物的尸体还在微微抽搐,灵魂被强行剥离,顺着灵魂丝线,注入祭坛顶端的黑色晶体中。
“那就是‘暗黑核心’。” 莉娜的声音带着一丝颤抖,她通过灵植共鸣,感知到核心中蕴含的恐怖能量 —— 比神格雏形更狂暴,却也更具破坏性,“莫萨斯在用深渊生物的灵魂淬炼它,一旦完成,恐怕能释放出毁灭级的暗黑魔法。” 影拿出记忆水晶,对准祭坛,水晶表面泛起微光,将莫萨斯淬炼核心的场景记录下来。
就在这时,祭坛东侧突然传来一阵 “尖锐的嘶吼”—— 那声音不同于任何已知的暗黑生物,带着一种能穿透灵魂的压迫感。影等人立刻转头,只见一头体型堪比比蒙巨兽的生物从一座黑色的洞穴中走出:它浑身覆盖着暗紫色的鳞片,鳞片下流淌着粘稠的暗黑黏液,头部没有五官,只有一个巨大的 “吞噬口”,口中长满了尖锐的牙齿,周围环绕着淡黑色的灵魂雾气;它的四肢粗壮,爪子上泛着寒光,每走一步,地面都会被黏液腐蚀出坑洞。“这是什么生物?” 兽族风语者脸色发白,他能感受到这头生物散发的气息 ——17 级,比他见过的任何兽族强者都要强大。
“应该是莫萨斯培育的新生物。” 影握紧隐刃,“注意隐蔽,别被它发现。” 可话音刚落,那头生物突然转向高塔残骸的方向,吞噬口中的灵魂雾气剧烈波动,似乎察觉到了异常。“不好,它能感知到活人的气息!” 莉娜惊呼,立刻催动隐息草,藤蔓快速生长,将高塔残骸包裹得更严实。可那头生物还是朝着这边走来,吞噬口张开,一股强大的吸力从口中传出,高塔残骸的石块开始晃动,似乎要被吸入其中。
“水隐者,释放水幕!” 影下令,四名海族水隐者同时打开水幕囊,四道水幕在高塔残骸周围形成一道 “水墙”,水墙中融入了净化圣水,能暂时隔绝活人的气息。那头生物走到水墙前,吞噬口的吸力越来越强,水墙开始变形,却始终没有破裂。僵持了大约一刻钟,远处传来莫萨斯的召唤声,那头生物才不甘地转身,朝着祭坛走去。影等人松了一口气,后背已被冷汗浸湿 —— 刚才若是被它发现,十二人恐怕连逃脱的机会都没有。“记下来,这种生物暂定名为‘深渊噬魂兽’,17 级,能吞噬灵魂,感知活人气息。” 影拿出地图,在祭坛东侧标注了一个 “噬魂兽巢穴” 的符号。
接下来的两个时辰,暗影队分头探查永夜城的兵力分布:影与两名暗影卫探查城西,发现那里有一座巨大的 “亡灵营地”,营地中挤满了亡灵士兵 —— 粗略估算,至少有 500 万,其中包括 100 万 “暗黑骑士”、200 万 “亡灵弓箭手” 和 200 万 “亡灵步兵”;莉娜与两名精灵夜行者探查城南,发现那里有一座 “亡灵工厂”—— 无数亡灵工匠正在打造骨制武器与铠甲,工厂周围堆放着小山般的骸骨,看样子还在持续生产装备;海族水隐者探查城北,发现那里有一条通往暗黑深渊更深处的 “地下通道”,通道中不断有新的深渊生物涌出,被亡灵法师引导着前往祭坛,补充灵魂 “原料”;兽族风语者与教廷微光修士探查城东,除了噬魂兽的巢穴,还发现了三座 “暗黑能量塔”—— 塔中不断释放暗黑能量,维持着永夜城的防御屏障。
将所有情报汇总后,影开始绘制 “永夜城兵力部署图”:用红色标注祭坛与暗黑核心的位置,用黑色标注亡灵营地与工厂,用紫色标注噬魂兽巢穴,用蓝色标注地下通道,用黄色标注暗黑能量塔,同时在图上画出十二人探查时确定的 “安全撤离路线”—— 沿着城西的干涸河道,穿过枯骨荒原,返回联盟边境。绘制完成后,影将地图与记忆水晶放入 “防干扰传讯盒”,启动传讯水晶,对准联盟的方向。
“嗡 ——” 水晶发出微弱的震动,淡蓝色的光芒穿透黑雾,朝着洛克的方向飞去。可就在这时,永夜城的警报突然响起 —— 城墙上的亡灵石像鬼眼睛红光暴涨,朝着传讯水晶的方向发出嘶吼,祭坛上的莫萨斯也停下了淬炼核心的动作,目光锐利地扫视着四周:“有入侵者!抓住他们!”
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