废土新秩序建立的第三个年头。
希望要塞已不再是孤悬于废墟中的钢铁孤岛，而是成为了一个庞大、高效、充满活力的文明枢纽。以它为核心，秩序走廊如同蔓延的神经网络，将数百个大小据点紧密连接。洁净的能源塔取代了往日的浓烟，整齐的农田在净化后的土地上铺展，基于方舟和前代遗产发展的科技，让通讯、交通和医疗水平甚至超越了旧时代的某些时期。
一种名为“生活”的常态，终于回到了这片饱经磨难的土地。人们不再仅仅为了生存而挣扎，开始有了教育、艺术和对未来的憧憬。街头巷尾，关于“持帚行者”的传说依旧流传，但更多的时候，他成为了一个象征，一个带来秩序与希望的遥远符号。
李默的身影愈发深居简出，大多时间停留在方舟空间深处。第三卷终章那场强行汇聚此世秩序之力的战斗，带来的不仅仅是力量上的损耗，更是一种对规则本质的深度沉淀与梳理。他的气息变得更加内敛，仿佛与整个秩序网络、与脚下星球的生命脉络融合得更加紧密。偶尔，他会现身于希望要塞的最高议会，听取断钢、林瑶等人的汇报，做出关键决策，但鲜少再直接介入具体事务。
废土，似乎正朝着一个光明的未来稳步前进。
然而，秩序的疆域之外，广袤的未知依旧存在，并且从未停止低语。
这一日，位于秩序走廊最南端，靠近昔日海岸线的一座新建成的远洋观测站——“望星台”，传来了不同寻常的报告。
“……不是常规的空间波动，指挥官。”年轻的观测员紧张地汇报着，面前的全息星图上，一个位于近地轨道附近的异常信号正不断闪烁，“信号源非常微弱，但结构极其复杂，带有强烈的……非自然特征。它似乎处于某种静默潜伏状态，正在同步轨道上跟随星球自转。”
驻守望星台的秩序兵团指挥官，一位经验丰富的老兵，皱起了眉头。近地轨道上的非自然信号？旧时代的卫星残骸？还是……
“能进行光学观测吗？或者更精确的扫描？”
“很难。”观测员摇了摇头，“对方有非常高超的隐形技术，我们的主动扫描波束靠近后会被某种力场偏转或吸收。只能通过其引力微扰和偶尔泄露的极其微弱的能量签名进行间接定位。”
就在这时，信号分析部门传来了更令人不安的消息。
“指挥官！我们比对了方舟数据库中的前代航天器信号特征……没有匹配项！这个信号的结构和能量签名，完全陌生！而且……其技术层级，似乎远在我们之上！”
完全陌生的高技术层级信号，潜伏在近地轨道？
一股寒意顺着老兵的脊椎爬升。他立刻意识到事情的严重性。
“最高加密通讯，连接希望要塞指挥中心！重复，最高加密通讯！”
……
希望要塞，核心指挥塔。
李默、段钢、林瑶，以及几位核心部门负责人，齐聚一堂。望星台传来的报告和那段极其微弱、却蕴含着惊人技术力的陌生信号分析数据，摆在众人面前。
“可以肯定，这不是我们已知的任何势力。”林瑶指着信号频谱分析图上那些违反常规物理模型的峰值，“其能量利用效率和空间隐匿技术，远超净械同盟甚至我们目前掌握的方舟衍生科技。这更像是……”
她顿了顿，吐出一个让所有人心中一沉的词：“……**星际级别**的造物。”
星际级别？！
指挥塔内一片寂静。废土的秩序刚刚重建，就要面对来自星海的威胁了吗？
“能确定其意图吗？”断钢沉声问道，机械义眼中红光闪烁。
“目前无法确定。”林瑶摇头，“它处于完全的静默状态，没有通讯，没有能量聚集，就像……一块冰冷的石头。但我们无法排除它是在观察、侦察，或者等待某种指令。”
李默静静地听着，他的感知早已如同无形的触须，延伸向大气层之外，尝试触碰那个隐匿的信号源。然而，一股柔和却无比坚韧的力场隔绝了他的探查，那力场的技术原理与他所知的任何体系都截然不同。
“加强所有轨道监测站的警戒等级。调动一切可用资源，尝试破解其隐形力场，至少要弄清楚它到底是什么。”李默下达了指令，声音平稳，却带着一丝凝重，“另外，通知所有外围据点和巡逻队，提高警惕，注意任何异常现象。”
命令迅速被传达下去。整个秩序网络如同被惊动的蜂巢，虽然表面依旧平静，但内部已然进入了更高等级的戒备状态。
然而，就在秩序兵团将注意力投向星空之时，阴影，却从另一个意想不到的方向悄然渗透。
位于秩序走廊东部，一个以矿业和手工业闻名的中型据点——“熔炉镇”，这几日迎来了一支规模不小的流浪商队。他们自称来自遥远的、尚未与秩序网络连接的东方废土，带来了许多稀有的矿物样本、前代科技零件和一些据说是从古老遗迹中发掘出来的“艺术品”。
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