破碎山脉的回音谷重归死寂，仿佛那银白色的前哨站从未存在过。但空气中残留的奇异空间波动和那瘫倒后自毁的智能体残骸，如同冰冷的刺，扎在每一个参与行动者的心头。
希望要塞指挥中心，气氛比之前更加凝重。
“技术差距太大了。”林瑶看着分析报告，声音干涩，“对方的基础材料学、能量技术、空间操控能力，全面碾压我们。那个前哨站的自毁/撤离程序，其空间跳跃的精准度和能量利用率，是我们无法想象的。”
断钢一拳砸在控制台上，金属桌面发出沉闷的呻吟：“难道我们就只能眼睁睁看着他们在我们头顶上为所欲为？！”
李默没有说话，他的指尖在虚空中轻轻划过，一缕极其微弱、却本质极高的银色能量流，如同被驯服的游鱼，在他指尖缠绕。这是他从那自毁的智能体残骸中，强行剥离并保存下来的一丝能量样本。
这能量纯净、稳定，充满了冰冷的逻辑感，与混沌的暴戾、万神殿的排他都截然不同。它更像是一种……高度发达的、基于某种绝对理性框架下的**工具性能量**。
“高维秩序干涉……权限冲突……”他反复咀嚼着这几个词。对方的反应，不像是对未知力量的恐惧，更像是对某种“违规操作”的程序化应对。
“查。”李默终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“动用一切资源，在方舟数据库、所有已知的远古遗迹记录、甚至那些民间传说和禁忌知识中，寻找任何与‘星际文明’、‘观测者协议’、‘秩序权限’相关的信息。”
他有一种强烈的预感，这些“星尘来客”并非第一批造访地球的存在，也绝非最后一次。在宇宙的暗面，可能存在着某种不为人知的、规范着文明与文明接触的……**潜规则**。
“另外，”李默看向林瑶，“尝试用这缕能量样本，反向推导其技术树的基础理论。我们不需要完全复制，但至少要找到与之对抗或共存的可能。”
“明白！”林瑶重重点头，眼中重新燃起斗志。
就在希望要塞为破解星港之谜而全力运转时，那个神秘的“暗影商会”，再次主动联系了方舟。
这一次，通讯信号更加清晰稳定，似乎对方也提升了通讯权限。
“持帚者，看来你们已经和‘观察者’们打过照面了。”那个中性的声音依旧平静无波，“感觉如何？是不是对星空……有了新的认知？”
李默没有回答对方的调侃，直接问道：“你们知道他们的来历？”
“略知一二。”暗影商会的声音带着一丝若有若无的笑意，“他们自称‘星环同盟’，一个……嗯，比较‘恪守成规’的星际文明。喜欢观察低等文明的‘自然演化’，偶尔也会进行一些‘无害’的干预实验。”
星环同盟？观察？干预实验？
这些词汇让李默的眼神冷了下来。
“他们在此地的‘观察’，得到了谁的允许？”李默冷冷问道。
“允许？”暗影商会似乎觉得这个问题很有趣，“星空浩瀚，弱肉强食，何来允许一说？若非你们这个世界刚刚经历了‘混沌滤网’的洗礼，展现出一定的‘秩序潜力’，来的恐怕就不是相对温和的观察者，而是……‘收割者’了。”
混沌滤网？指的是之前的全球混沌侵蚀事件？秩序潜力？
李默敏锐地捕捉到了这些关键词。难道混沌侵蚀在某种意义上是……**一种筛选机制**？
“说出你的目的。”李默不再绕圈子，“你们提供情报，想要什么代价？”
“和聪明人打交道就是痛快。”暗影商会的声音带上了一丝赞许，“我们想要的……是‘门票’。”
“门票？”
“通往‘虚无之噬’静滞封印所在区域的……临时通行权限。”暗影商会图穷匕见，“我们知道你与‘守墓人’达成了某种默契。我们只需要一次短暂的、非接触性的研究机会。作为回报，我们可以提供关于‘星环同盟’此次观察任务的详细内容，包括他们的舰队规模、指挥官性格、技术弱点……甚至，如何利用‘规则’，让他们暂时……‘失明’。”
李默心中一震。暗影商会竟然将目标指向了极北那片最危险的绝地！他们想研究“虚无之噬”？他们到底想干什么？
而且，他们声称有办法让星环同盟“失明”？
“我如何相信你们？”李默沉声问道。
“我们可以先支付一部分‘定金’。”暗影商会似乎早有准备，“比如说……星环同盟此次观测任务的最终评估报告草稿？以及，他们隐藏在破碎山脉的另一个……更加重要的‘实验场’的坐标？”
另一个实验场？比前哨站更重要？
李默沉默了。与暗影商会交易无异于与虎谋皮，这些游走于阴影中的存在目的莫测。但眼下，星环同盟的威胁迫在眉睫，对方的技术优势让他们几乎毫无反抗之力。如果暗影商会的情报属实，或许能争取到宝贵的应对时间。
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